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Extrait de l'arrêt n° 192/2004 du 24 novembre 2004 Numéros du rôle : 2916 à 2925, 2944, 2946, 2947, 3028 et 3043 En cause : les questions préjudicielles relatives aux articles 261, 265, 281 à 283 et 311 de la loi générale sur les douanes e La Cour d'arbitrage, composée des présidents M. Melchior et A. Arts, et des juges P. Martens, R.(...) Uittreksel uit arrest nr. 192/2004 van 24 november 2004 Rolnummers 2916 tot 2925, 2944, 2946, 2947, 3028 en 3043 In zake : de prejudiciële vragen betreffende de artikelen 261, 265, 281 tot 283 en 311 van de algemene wet inzake douane en ac Het Arbitragehof, samengesteld uit de voorzitters M. Melchior en A. Arts, en de rechters P. Mart(...)
COUR D'ARBITRAGE ARBITRAGEHOF
Extrait de l'arrêt n° 192/2004 du 24 novembre 2004 Uittreksel uit arrest nr. 192/2004 van 24 november 2004
Numéros du rôle : 2916 à 2925, 2944, 2946, 2947, 3028 et 3043 Rolnummers 2916 tot 2925, 2944, 2946, 2947, 3028 en 3043
En cause : les questions préjudicielles relatives aux articles 261, In zake : de prejudiciële vragen betreffende de artikelen 261, 265,
265, 281 à 283 et 311 de la loi générale sur les douanes et accises, 281 tot 283 en 311 van de algemene wet inzake douane en accijnzen,
coordonnée par arrêté royal du 18 juillet 1977, posées par le Tribunal gecoördineerd bij koninklijk besluit van 18 juli 1977, gesteld door de
correctionnel de Dinant. Correctionele Rechtbank te Dinant.
La Cour d'arbitrage, Het Arbitragehof,
composée des présidents M. Melchior et A. Arts, et des juges P. samengesteld uit de voorzitters M. Melchior en A. Arts, en de rechters
Martens, R. Henneuse, E. De Groot, L. Lavrysen et J.-P. Snappe, P. Martens, R. Henneuse, E. De Groot, L. Lavrysen en J.-P. Snappe,
assistée du greffier L. Potoms, présidée par le président M. Melchior, bijgestaan door de griffier L. Potoms, onder voorzitterschap van voorzitter M. Melchior,
après en avoir délibéré, rend l'arrêt suivant : wijst na beraad het volgende arrest :
I. Objet des questions préjudicielles et procédure I. Onderwerp van de prejudiciële vragen en rechtspleging
a. Par jugements du 14 janvier 2004 en cause du Ministre des Finances a. Bij vonnissen van 14 januari 2004 in zake de Minister van Financiën
et du Ministère public contre J. Minette et autres, dont les en het openbaar ministerie tegen J. Minette en anderen, waarvan de
expéditions sont parvenues au greffe de la Cour d'arbitrage le 12 expedities ter griffie van het Arbitragehof zijn ingekomen op 12
février 2004, le Tribunal correctionnel de Dinant a posé la question februari 2004, heeft de Correctionele Rechtbank te Dinant de volgende
préjudicielle suivante : prejudiciële vraag gesteld :
« Les articles 261, 265, 281 à 283 et 311 de la loi générale sur les « Schenden de artikelen 261, 265, 281 tot 283 en 311 van de algemene
douanes et accises du 18 juillet 1977 ne violent-ils pas les articles wet van 18 juli 1977 inzake douane en accijnzen de artikelen 10 en 11
10 et 11 de la Constitution ainsi que l'article 6 de la Convention van de Grondwet alsook artikel 6 van het Europees Verdrag voor de
européenne de sauvegarde des droits de l'homme par le fait qu'en Rechten van de Mens door het feit dat zij, door de uitoefening van de
publieke vordering toe te vertrouwen aan het Ministerie van Financiën
confiant l'exercice de l'action publique au Ministère des Finances en niet aan het openbaar ministerie wat betreft de inbreuk waarvan de
plutôt qu'au Ministère public quant à l'infraction dont est saisi le rechtbank kennis heeft genomen, deze publieke vordering ondergeschikt
tribunal ils font de celle-ci l'accessoire d'une politique de maken aan een beleid van administratieve sancties dat door de
sanctions administratives menée par le pouvoir exécutif dans la uitvoerende macht wordt gevoerd bij het volbrengen van zijn
réalisation de ses missions en privant par le fait même le justiciable opdrachten, waardoor de vereisten van een eerlijk proces, onder andere
de la garantie des exigences du procès équitable, notamment en termes in termen van redelijke termijn, die het openbaar ministerie per
de délai raisonnable, que le Ministère public est, de par sa nature, definitie moet naleven en doen naleven, voor de rechtsonderhorige niet
tenu de respecter et de faire respecter ? » gewaarborgd zijn ? »
b. Par jugements des 21 et 28 janvier 2004 en cause du Ministre des b. Bij vonnissen van 21 en 28 januari 2004 in zake de Minister van
Finances et du Ministère public contre B. Van Laethem, W. Prevoo et G. Financiën en het openbaar ministerie tegen B. Van Laethem, W. Prevoo
Pirotte, dont les expéditions sont parvenues au greffe de la Cour en G. Pirotte, waarvan de expedities ter griffie van het Arbitragehof
d'arbitrage les 15 et 16 mars 2004, le Tribunal correctionnel de zijn ingekomen op 15 en 16 maart 2004, heeft de Correctionele
Dinant a posé la question préjudicielle suivante : Rechtbank te Dinant de volgende prejudiciële vraag gesteld :
« Les articles 261, 265, 281 à 283 et 311 de la loi générale sur les « Schenden de artikelen 261, 265, 281 tot 283 en 311 van de algemene
douanes et accises du 18 juillet 1977 ne violent-ils pas les articles wet van 18 juli 1977 inzake douane en accijnzen de artikelen 10 en 11
10 et 11 de la Constitution ainsi que l'article 6 de la Convention van de Grondwet alsook artikel 6 van het Europees Verdrag voor de
européenne de sauvegarde des droits de l'homme par le fait qu'en Rechten van de Mens door het feit dat zij, door de uitoefening van de
publieke vordering toe te vertrouwen aan het Ministerie van Financiën
confiant l'exercice de l'action publique au Ministère des Finances en niet aan het openbaar ministerie wat betreft de inbreuk waarvan de
plutôt qu'au Ministère public quant à l'infraction dont est saisi le rechtbank kennis heeft genomen, deze publieke vordering ondergeschikt
Tribunal ils font de celle-ci l'accessoire d'une politique de maken aan een beleid van administratieve sancties dat door de
sanctions administratives menée par le pouvoir exécutif dans la uitvoerende macht wordt gevoerd bij het volbrengen van zijn
réalisation de ses missions en privant par le fait même le justiciable opdrachten, waardoor de vereisten van een eerlijk proces, onder andere
de la garantie des exigences du procès équitable, notamment en termes in termen van redelijke termijn, die het openbaar ministerie per
de délai raisonnable, que le Ministère public est, de par sa nature, definitie moet naleven en doen naleven, voor de rechtsonderhorige niet
tenu de respecter et de faire respecter ? » gewaarborgd zijn ? »
c. Par jugement du 19 mai 2004 en cause du Ministère public contre S. c. Bij vonnis van 19 mei 2004 in zake het openbaar ministerie tegen S.
Dopagne, dont l'expédition est parvenue au greffe de la Cour Dopagne, waarvan de expeditie ter griffie van het Arbitragehof is
d'arbitrage le 25 juin 2004, le Tribunal correctionnel de Dinant a ingekomen op 25 juni 2004, heeft de Correctionele Rechtbank te Dinant
posé la question préjudicielle suivante : de volgende prejudiciële vraag gesteld :
« Les dispositions contenues dans les articles 261, 265, 281 à 283 et « Schenden de bepalingen van de artikelen 261, 265, 281 tot 283 en 311
311 de la loi générale sur les douanes et accises du 18 juillet 1977, van de algemene wet van 18 juli 1977 inzake douane en accijnzen, die
qui confient au Ministère des Finances l'exercice de l'action publique aan het Ministerie van Financiën de uitoefening van de publieke
quant aux infractions précitées, ne violent-elles pas les articles 10 vordering toevertrouwen, wat de voormelde inbreuken betreft, de
et 11 de la Constitution en ce qu'elles font de la sanction pénale un artikelen 10 en 11 van de Grondwet, doordat zij van de strafsanctie
accessoire de la sanction administrative et privent le justiciable een accessorium van de administratieve sanctie maken en de
dans ces matières de la garantie d'un Ministère public chargé non de rechtzoekende in die aangelegenheden de waarborg ontzeggen van het
défendre les intérêts financiers de la puissance publique mais en tout openbaar ministerie, dat niet ermee belast is de financiële belangen
premier lieu de veiller à l'application de la loi pénale en faisant van de openbare macht te verdedigen, maar in de allereerste plaats te
respecter les exigences du droit au procès équitable définies par waken over de toepassing van de strafwet, door de vereisten te laten
l'article 6 de la Convention Européenne de Sauvegarde des Droits de naleven van het recht op een eerlijk proces, verankerd in artikel 6
l'Homme ? » van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens ? »
d. Par jugement du 2 juin 2004 en cause du Ministre des Finances et du d. Bij vonnis van 2 juni 2004 in zake de Minister van Financiën en het
Ministère public contre Y. Renard, dont l'expédition est parvenue au openbaar ministerie tegen Y. Renard, waarvan de expeditie ter griffie
greffe de la Cour d'arbitrage le 1er juillet 2004, le Tribunal van het Arbitragehof is ingekomen op 1 juli 2004, heeft de
correctionnel de Dinant a posé la question préjudicielle suivante : Correctionele Rechtbank te Dinant de volgende prejudiciële vraag gesteld :
« Les articles 261, 265, 281 à 283 et 311 de la loi générale sur les « Schenden de artikelen 261, 265, 281 tot 283 en 311 van de algemene
douanes et accises du 18 juillet 1977 ne violent-ils pas les articles wet van 18 juli 1977 inzake douane en accijnzen de artikelen 10 en 11
10 et 11 de la Constitution ainsi que l'article 6 de la Convention van de Grondwet alsook artikel 6 van het Europees Verdrag voor de
européenne de sauvegarde des droits de l'homme par le fait qu'en Rechten van de Mens door het feit dat zij, door de uitoefening van de
publieke vordering toe te vertrouwen aan het Ministerie van Financiën
confiant l'exercice de l'action publique au Ministère des Finances en niet aan het openbaar ministerie wat betreft de inbreuk waarvan de
plutôt qu'au Ministère public quant à l'infraction dont est saisi le rechtbank kennis heeft genomen, deze publieke vordering ondergeschikt
Tribunal ils font de celle-ci l'accessoire d'une politique de maken aan een beleid van administratieve sancties dat door de
sanctions administratives menée par le pouvoir exécutif dans la uitvoerende macht wordt gevoerd bij het volbrengen van zijn
réalisation de ses missions en privant par le fait même le justiciable opdrachten, waardoor de vereisten van een eerlijk proces, onder andere
de la garantie des exigences du procès équitable, notamment en termes in termen van redelijke termijn, die het openbaar ministerie per
de délai raisonnable, que le Ministère public est, de par sa nature, definitie moet naleven en doen naleven, voor de rechtsonderhorige niet
tenu de respecter et de faire respecter ? » gewaarborgd zijn ? »
Ces affaires, inscrites sous les numéros 2916 à 2925, 2944, 2946, Die zaken, ingeschreven onder de nummers 2916 tot 2925, 2944, 2946,
2947, 3028 et 3043 de la Cour, ont été jointes. 2947, 3028 en 3043 van de rol van het Hof, werden samengevoegd.
(...) (...)
III. En droit III. In rechte
(...) (...)
B.1. Les questions préjudicielles portent sur les articles 261, 265, B.1. De prejudiciële vragen hebben betrekking op de artikelen 261,
281 à 283 et 311 de l'arrêté royal du 18 juillet 1977 portant 265, 281 tot 283 en 311 van het koninklijk besluit van 18 juli 1977
coordination des dispositions générales relatives aux douanes et houdende coördinatie van de algemene bepalingen inzake douane en
accises (ci-après : L.G.D.A.). Ces dispositions sont mises en cause en accijnzen (hierna : A.W.D.A.). Die bepalingen zijn in het geding in
tant qu'elles confient l'exercice de l'action publique à zoverre zij de uitoefening van de publieke vordering toevertrouwen aan
l'Administration des finances plutôt qu'au Ministère public, ce qui de Administratie van financiën en niet aan het openbaar ministerie,
aurait pour conséquence, d'après le juge a quo, de priver les wat volgens de verwijzende rechter tot gevolg zou hebben dat tegenover
justiciables du respect des exigences du procès équitable, notamment de rechtsonderhorigen de vereisten van een eerlijk proces, meer
en ce qui concerne le droit d'être jugé dans un délai raisonnable. bepaald het recht om binnen een redelijke termijn te worden berecht,
niet nageleefd zijn.
B.2. L'article 261 fixe l'amende encourue par les contrevenants aux B.2. Artikel 261 stelt de geldboete vast voor de overtreders van de
réglementations en matière de douanes et accises et prévoit la saisie reglementering inzake douane en accijnzen, en bepaalt dat de goederen
et la confiscation des marchandises faisant l'objet des infractions ten aanzien waarvan de betrokken inbreuken zijn gepleegd, in beslag
concernées. L'article 265 est relatif à la responsabilité du worden genomen en verbeurd worden verklaard. Artikel 265 heeft
betrekking op de verantwoordelijkheid van de opdrachtgever voor de
commettant pour les condamnations encourues par ses préposés. veroordelingen die tegen zijn aangestelden zijn uitgesproken. Bij
L'article 311 fixe le taux de l'intérêt dû en cas de retard dans le artikel 311 wordt het percentage van de interest vastgesteld die
paiement de certains droits. verschuldigd is bij laattijdige betaling van bepaalde rechten.
Ces dispositions n'établissent pas la compétence de l'administration Die bepalingen leggen niet de bevoegdheid van de administratie vast om
pour exercer l'action publique et ne concernent donc pas l'objet des de publieke vordering uit te oefenen en hebben dus geen betrekking op
questions préjudicielles. Il s'ensuit qu'en ce qu'elles visent les het onderwerp van de prejudiciële vragen. In zoverre zij betrekking
articles 261, 265 et 311 de la L.G.D.A., les questions n'appellent pas hebben op de artikelen 261, 265 en 311 van de A.W.D.A., dienen de
de réponse. vragen bijgevolg niet te worden beantwoord.
B.3. Les articles 281 à 283 de la L.G.D.A. disposent : B.3. De artikelen 281 tot 283 van de A.W.D.A. bepalen :
«

Art. 281.§ 1er. Toutes actions du chef de contraventions, fraudes

 «

Art. 281.§ 1. Alle vorderingen wegens overtredingen, fraudes en
ou délits, contre lesquels les lois en matière de douanes et accises misdrijven, waartegen bij de wetten inzake douane en accijnzen,
prononcent des peines seront portées en première instance devant les straffen zijn bepaald, zullen in eerste aanleg worden gebracht voor de
tribunaux correctionnels, et, en cas d'appel, devant la cour d'appel correctionele rechtbanken, en, in geval van hoger beroep, voor het hof
du ressort, pour y être instruites et jugées conformément au Code van beroep van het rechtsgebied, teneinde te worden geïnstrueerd en
d'instruction criminelle. berecht overeenkomstig het Wetboek van Strafvordering.
§ 2. Toutes celles des actions susmentionnées qui tendent à § 2. Zodanige der bovengemelde vorderingen, welke strekken tot
l'application d'amendes, de confiscations, ou à la fermeture de toepassing van boeten, verbeurdverklaringen of het sluiten van
fabriques ou usines, seront intentées et poursuivies par fabrieken of werkplaatsen, zullen voor dezelfde rechtbanken worden
l'administration ou en son nom devant lesdits tribunaux, lesquels, en aangelegd en vervolgd, door of in naam van de administratie; echter
tout cas, ne prononceront sur ces affaires qu'après avoir entendu les zullen dezelve daarin geen recht spreken, dan na de conclusies van het
conclusions du Ministère public. Toutefois, sur la demande écrite qui openbaar ministerie te hebben gehoord. Evenwel mag, op schriftelijk
lui en est faite par un fonctionnaire de l'administration des douanes aanzoek hem daartoe gedaan door een ambtenaar van de administratie der
et accises ayant au moins le grade de directeur, le Ministère public douane en accijnzen met minstens de graad van directeur, het openbaar
peut requérir le juge d'instruction d'informer, l'exercice de l'action publique restant pour le surplus réservé à l'administration. § 3. Dans les cas [où] un même fait de transgression aux lois précitées donne lieu à deux actions différentes, dont l'une doit être intentée par le Ministère public et l'autre par l'administration ou en son nom, ces actions seront instruites simultanément, et il y sera statué par un seul et même jugement; mais, dans ces cas, le Ministère public n'agira pas avant que l'administration ait, de son côté, porté plainte ou intenté l'action. ministerie de onderzoeksrechter vorderen te informeren, alhoewel de uitoefening van de publieke vordering voor het overige aan de administratie voorbehouden blijft. § 3. In die gevallen, dat uit dezelfde daad van overtreding der voormelde wetten twee verschillende vorderingen voortspruiten, waarvan de ene door het openbaar ministerie en de andere door of namens de administratie moet worden ingesteld, zullen beide vorderingen gelijktijdig worden geïnstrueerd en daarop bij een en hetzelfde vonnis worden rechtgesproken; in dat geval zal door het openbaar ministerie niet worden geageerd, alvorens de administratie van hare zijde aanklacht heeft gedaan of de vordering ingesteld.

Art. 282.Tous délits ou crimes, prévus et punis par le Code pénal,

Art. 282.Alle misdrijven of misdaden die, hoewel bedreven met
lesquels, quoique commis relativement aux douanes et accises, seront betrekking tot de douane en accijnzen, echter bij het Strafwetboek
poursuivis et jugés de la manière ordinaire, conformément aux lois voorzien en strafbaar zijn gesteld, zullen op de gewone wijze worden
générales existantes en matière correctionnelle. vervolgd en berecht, overeenkomstig de bestaande algemene wetten op
het strafrecht.

Art. 283.Lorsque les contraventions, fraudes, délits ou crimes dont

Art. 283.Wanneer de overtredingen, fraudes, misdrijven of misdaden,
il s'agit dans les articles 281 et 282 donnent lieu au paiement de in de artikelen 281 en 282 bedoeld, onverminderd de strafvordering,
droits ou accises, et par conséquent à une action civile, tevens tot betaling van rechten of accijnzen, en alzo tot een civiele
indépendamment de la poursuite d'une peine, le juge compétent soit actie aanleiding geven, zal de kennisneming en berechting daarvan in
criminel, soit correctionnel, connaîtra de l'affaire sous ce double beide opzichten tot de bevoegde criminele of correctionele rechter
rapport et jugera l'une et l'autre cause. » behoren. »
B.4. Le législateur entendait établir au moyen des dispositions B.4. De wetgever beoogde met de in het geding zijnde bepalingen, als
litigieuses, qui constituent une partie de la réglementation relative onderdeel van de regelgeving over het invorderen van douane- en
à la perception des droits de douane et d'accise, un système accijnsrechten, een eigen systeem voor strafrechtelijke opsporing en
spécifique de recherche et de poursuites pénales, en vue de combattre l'ampleur et la fréquence des fraudes dans cette matière particulièrement technique et transfrontalière, qui est désormais régie en grande partie par une abondante réglementation européenne. B.5. Il ressort des dispositions en cause que l'Administration des douanes et accises a des pouvoirs étendus concernant, notamment, l'exercice de l'action publique. Elle a le droit d'initiative en la matière, étant entendu que, le cas échéant, le Ministère public doit être associé à l'exercice de l'action publique, soit par la remise d'un avis, soit pour requérir l'emprisonnement principal. B.6. Pour apprécier si un tel régime est discriminatoire pour les inculpés d'un délit de douanes par rapport au régime applicable dans le droit pénal commun, il convient d'examiner comment les garanties d'indépendance sont assurées en ce qui concerne les magistrats des parquets, d'une part, et les agents de l'administration, d'autre part. B.7. A la différence des magistrats du siège, ceux du Ministère public vervolging te ontwikkelen teneinde de omvang en frequentie van de fraude te bestrijden in deze bijzonder technische en grensoverschrijdende materie, die thans mede door een uitgebreide Europese regelgeving wordt beheerst. B.5. Uit de in het geding zijnde bepalingen blijkt dat de Administratie der douane en accijnzen ruime bevoegdheden heeft onder meer op het vlak van de uitoefening van de strafvordering. Zij heeft het initiatiefrecht ter zake, met dien verstande dat in voorkomend geval het openbaar ministerie bij de uitoefening van de strafvordering moet worden betrokken, hetzij middels het uitbrengen van een advies, hetzij om een hoofdgevangenisstraf te vorderen. B.6. Om uit te maken of een zodanige regeling discriminerend is ten aanzien van verdachten van een douanemisdrijf, vergeleken met de regeling die in het gemeen strafprocesrecht geldt, moet worden nagegaan hoe de waarborgen van onafhankelijkheid worden verzekerd wat de parketmagistraten betreft, enerzijds, en wat de ambtenaren van de administratie betreft, anderzijds. B.7. In tegenstelling tot de magistraten van de zetel hebben die van
ne sont pas titulaires d'un pouvoir juridictionnel : ils remplissent het openbaar ministerie geen rechtsprekende bevoegdheid : zij
les devoirs de leur office auprès des cours et tribunaux pour requérir vervullen de plichten van hun ambt bij de hoven en rechtbanken om een
une exacte application de la loi ainsi que pour défendre les exigences juiste toepassing van de wet te vorderen, alsook om de vereisten van
de l'ordre public et d'une bonne administration de la justice. La de openbare orde en van een goede rechtsbedeling te verdedigen. In
Constitution elle-même, en ses articles 40 et 153, contient les bases haar artikelen 40 en 153 heeft de Grondwet zelf de basis gelegd voor
d'un statut et d'une organisation du Ministère public. Ce statut et het statuut en de organisatie van het openbaar ministerie. Dat statuut
cette organisation sont notamment caractérisés par des relations de en die organisatie worden met name gekenmerkt door de relaties van
nature hiérarchique entre les magistrats du parquet. hiërarchische aard tussen de parketmagistraten.
B.8.1. En ce qui concerne les agents fédéraux, dont font partie les B.8.1. Ten aanzien van de federale ambtenaren, waartoe de ambtenaren
agents de l'Administration des douanes et accises, l'article 107, van de Administratie der douane en accijnzen behoren, bepaalt artikel
alinéa 2, de la Constitution dispose : 107, tweede lid, van de Grondwet :
« [Le Roi] nomme aux emplois d'administration générale et de relation « [De Koning] benoemt de ambtenaren bij het algemeen bestuur en bij de
extérieure, sauf les exceptions établies par les lois. » buitenlandse betrekkingen, behoudens de door de wetten gestelde uitzonderingen. »
B.8.2. L'arrêté royal du 2 octobre 1937 portant le statut des agents B.8.2. Het koninklijk besluit van 2 oktober 1937 houdende het statuut
de l'Etat traite dans sa partie II « des droits et des devoirs ». van het Rijkspersoneel bevat in deel II een opsomming van « rechten en
Toute contravention à certaines de ces dispositions est punie d'une plichten ». Elke inbreuk op een aantal van die bepalingen wordt
peine disciplinaire, sans préjudice de l'application des lois pénales. bestraft met tuchtstraffen, onverminderd de toepassing van de strafwetten.
B.8.3. L'article 151, § 1er, deuxième phrase, de la Constitution B.8.3. Artikel 151, § 1, tweede zin, van de Grondwet bepaalt :
dispose : « Le Ministère public est indépendant dans l'exercice des recherches « Het openbaar ministerie is onafhankelijk in de individuele opsporing
et poursuites individuelles, sans préjudice du droit du ministre en vervolging onverminderd het recht van de bevoegde minister om de
compétent d'ordonner des poursuites et d'arrêter des directives vervolging te bevelen en om de bindende richtlijnen van het
contraignantes de politique criminelle, y compris en matière de strafrechtelijk beleid, inclusief die van het opsporings- en
politique de recherche et de poursuite. » vervolgingsbeleid, vast te leggen. »
En vertu de cette disposition, le Ministère public bénéficie, en Krachtens die bepaling geniet het openbaar ministerie, op het gebied
matière de poursuites individuelles, d'une indépendance qu'aucune van de individuele vervolging, een onafhankelijkheid die geen enkele
disposition comparable ne garantit aux agents de l'administration. Il vergelijkbare bepaling aan de ambtenaren van de administratie
existe donc une différence entre les deux catégories d'agents chargés waarborgt. Er is dus een verschil tussen de twee categorieën van
de poursuites pénales. ambtenaren belast met de strafrechtelijke vervolging.
B.9. Cette différence de statut entre les parties poursuivantes B.9. Die verschillende rechtspositie van de vervolgende partijen stelt
n'établit cependant pas, entre les personnes poursuivies, une evenwel geen onverantwoord verschil in behandeling in tussen de
différence de traitement injustifiée. Compte tenu de ce que les vervolgde personen. Rekening houdend met het feit dat de geschillen
litiges sont tranchés par le juge pénal, qui offre toutes les worden beslecht door de strafrechter, die alle waarborgen van
garanties d'indépendance et d'impartialité, il n'est pas manifestement onafhankelijkheid en onpartijdigheid biedt, is het, vanwege het
disproportionné aux objectifs poursuivis, en raison de la spécificité specifieke karakter van de aangelegenheid, vermeld in B.4, niet
de la matière, mentionnée en B.4, de confier les poursuites à une kennelijk onevenredig met de nagestreefde doelstellingen de vervolging
administration spécialisée, même si celle-ci n'a pas la même toe te vertrouwen aan een gespecialiseerde administratie, zelfs indien
indépendance que le Ministère public. die niet dezelfde onafhankelijkheid heeft als het openbaar ministerie.
B.10. La Cour doit cependant encore examiner si, par les dispositions B.10. Het Hof moet echter nog onderzoeken of de wetgever, met de in
en cause, le législateur n'a pas porté une atteinte discriminatoire het geding zijnde bepalingen, niet op discriminerende wijze afbreuk
aux garanties juridictionnelles accordées par l'article 6 de la heeft gedaan aan de jurisdictionele waarborgen die bij artikel 6 van
het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens zijn toegekend aan
Convention européenne des droits de l'homme à tout justiciable, et, iedere rechtsonderhorige, en in het bijzonder aan het recht van de
singulièrement, au droit des personnes poursuivies pour infraction à personen die wegens een inbreuk op de A.W.D.A. worden vervolgd, om
la L.G.D.A. d'être jugées dans un délai raisonnable. binnen een redelijke termijn te worden berecht.
B.11.1. Lorsqu'ils statuent en matière d'infractions à la L.G.D.A., B.11.1. Wanneer zij uitspraak doen over inbreuken op de A.W.D.A.,
les tribunaux correctionnels sont tenus de respecter les garanties dienen de correctionele rechtbanken de jurisdictionele waarborgen na
juridictionnelles découlant de l'article 6 de la Convention européenne te leven die voortvloeien uit artikel 6 van het Europees Verdrag voor
des droits de l'homme, et ce, quelle que soit la qualité de la partie de Rechten van de Mens, en dat ongeacht de hoedanigheid van de
poursuivante. En outre, le Ministère public devant, en vertu de vervolgende partij. Aangezien bovendien het openbaar ministerie
l'article 281, § 2, précité, obligatoirement présenter ses conclusions krachtens het voormelde artikel 281, § 2, verplicht is zijn conclusies
avant que la juridiction ne se prononce, il lui appartient de soulever voor te dragen voordat de rechtbank uitspraak doet, komt het het
à cette occasion toute violation de l'article 6 précité. openbaar ministerie toe bij die gelegenheid elke schending van het voormelde artikel 6 op te werpen.
B.11.2. Parmi les garanties juridictionnelles prévues par l'article 6 B.11.2. Een van de jurisdictionele waarborgen waarin artikel 6
figure le droit d'être jugé dans un délai raisonnable. L'article voorziet, is het recht om binnen een redelijke termijn te worden
21ter, alinéa 1er, du titre préliminaire du Code de procédure pénale berecht. Artikel 21ter, eerste lid, van de voorafgaande titel van het
prescrit à cet égard que « si la durée des poursuites pénales dépasse Wetboek van Strafvordering schrijft in dat verband voor dat « indien
le délai raisonnable, le juge peut prononcer la condamnation par de duur van de strafvervolging de redelijke termijn overschrijdt,
simple déclaration de culpabilité ou prononcer une peine inférieure à [...] de rechter de veroordeling bij eenvoudige schuldigverklaring
[kan] uitspreken of een straf [kan] uitspreken die lager kan zijn dan
la peine minimale prévue par la loi ». de wettelijke minimumstraf ».
B.11.3. Cette disposition s'impose au tribunal correctionnel en toute B.11.3. De correctionele rechtbank dient die bepaling in elke
matière et est applicable en ce qui concerne les douanes et accises, aangelegenheid toe te passen, ook op het gebied van douane en
ce qui est d'ailleurs confirmé par l'article 281, § 1er, in fine, et accijnzen, wat overigens bevestigd wordt in de voormelde artikelen
par l'article 282 de la L.G.D.A., in fine, précités. 281, § 1, in fine, en 282, in fine, van de A.W.D.A.
B.12. Il s'ensuit que les personnes poursuivies du chef d'infraction à B.12. De personen die vervolgd worden wegens inbreuk op de A.W.D.A.,
la L.G.D.A. bénéficient devant le tribunal correctionnel de la même genieten bijgevolg voor de correctionele rechtbank dezelfde
protection de l'article 6 de la Convention européenne des droits de bescherming van artikel 6 van het Europees Verdrag voor de Rechten van
l'homme que les personnes poursuivies pour d'autres infractions, de Mens als de personen die wegens andere misdrijven worden vervolgd,
notamment en matière de délai raisonnable. meer bepaald wat de redelijke termijn betreft.
B.13. Les questions préjudicielles appellent une réponse négative. B.13. De prejudiciële vragen dienen ontkennend te worden beantwoord.
Par ces motifs, Om die redenen,
la Cour het Hof
dit pour droit : zegt voor recht :
- En tant qu'elles visent les articles 261, 265 et 311 de la loi - In zoverre zij betrekking hebben op de artikelen 261, 265 en 311 van
générale sur les douanes et accises, coordonnée par l'arrêté royal du de algemene wet inzake douane en accijnzen, gecoördineerd bij
18 juillet 1977, les questions préjudicielles n'appellent pas de koninklijk besluit van 18 juli 1977, dienen de prejudiciële vragen
réponse. niet te worden beantwoord.
- Les articles 281 à 283 de la même loi ne violent pas les articles 10 - De artikelen 281 tot 283 van dezelfde wet schenden niet de artikelen
et 11 de la Constitution, combinés avec l'article 6 de la Convention 10 en 11 van de Grondwet, in samenhang gelezen met artikel 6 van het
européenne des droits de l'homme, en tant qu'ils confient l'exercice Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, in zoverre zij de
de l'action publique, dans les cas qu'ils déterminent, à uitoefening van de publieke vordering, in de gevallen die zij bepalen,
l'Administration des douanes et accises. toevertrouwen aan de Administratie der douane en accijnzen.
Ainsi prononcé en langue française et en langue néerlandaise, Aldus uitgesproken in het Frans en het Nederlands, overeenkomstig
conformément à l'article 65 de la loi spéciale du 6 janvier 1989 sur artikel 65 van de bijzondere wet van 6 januari 1989 op het
la Cour d'arbitrage, à l'audience publique du 24 novembre 2004. Arbitragehof, op de openbare terechtzitting van 24 november 2004.
Le greffier, De griffier,
L. Potoms. L. Potoms.
Le président, De voorzitter,
M. Melchior. M. Melchior.
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