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Extrait de l'arrêt n° 165/2004 du 28 octobre 2004 Numéro du rôle : 2807 En cause : la question préjudicielle relative à l'article 100, alinéa 1 er , 1°, des lois sur la comptabilité de l'Etat, coordonnées par arrêté royal du 17 ju La Cour d'arbitrage, composée des présidents A. Arts et M. Melchior, et des juges M. Bossuyt, A.(...) Uittreksel uit arrest nr. 165/2004 van 28 oktober 2004 Rolnummer 2807 In zake : de prejudiciële vraag betreffende artikel 100, eerste lid, 1°, van de wetten op de Rijkscomptabiliteit, gecoördineerd bij koninklijk besluit van 17 juli 1991, g Het Arbitragehof, samengesteld uit de voorzitters A. Arts en M. Melchior, en de rechters M. Boss(...)
COUR D'ARBITRAGE ARBITRAGEHOF
Extrait de l'arrêt n° 165/2004 du 28 octobre 2004 Uittreksel uit arrest nr. 165/2004 van 28 oktober 2004
Numéro du rôle : 2807 Rolnummer 2807
En cause : la question préjudicielle relative à l'article 100, alinéa In zake : de prejudiciële vraag betreffende artikel 100, eerste lid,
1er, 1°, des lois sur la comptabilité de l'Etat, coordonnées par 1°, van de wetten op de Rijkscomptabiliteit, gecoördineerd bij
arrêté royal du 17 juillet 1991, posée par le Tribunal de première koninklijk besluit van 17 juli 1991, gesteld door de Rechtbank van
instance de Gand. eerste aanleg te Gent.
La Cour d'arbitrage, Het Arbitragehof,
composée des présidents A. Arts et M. Melchior, et des juges M. samengesteld uit de voorzitters A. Arts en M. Melchior, en de rechters
Bossuyt, A. Alen, J.-P. Snappe, J.-P. Moerman et J. Spreutels, M. Bossuyt, A. Alen, J.-P. Snappe, J.-P. Moerman en J. Spreutels,
assistée du greffier P.-Y. Dutilleux, présidée par le président A. bijgestaan door de griffier P.-Y. Dutilleux, onder voorzitterschap van
Arts, voorzitter A. Arts,
après en avoir délibéré, rend l'arrêt suivant : wijst na beraad het volgende arrest :
I. Objet de la question préjudicielle et procédure I. Onderwerp van de prejudiciële vraag en rechtspleging
Par jugement du 17 octobre 2003 en cause de A. Ballu contre la ville Bij vonnis van 17 oktober 2003 in zake A. Ballu tegen de stad Gent,
de Gand, dont l'expédition est parvenue au greffe de la Cour waarvan de expeditie ter griffie van het Arbitragehof is ingekomen op
d'arbitrage le 27 octobre 2003, le Tribunal de première instance de 27 oktober 2003, heeft de Rechtbank van eerste aanleg te Gent de
Gand a posé la question préjudicielle suivante : volgende prejudiciële vraag gesteld :
« L'article 100, 1°, des lois sur la comptabilité de l'Etat, « Schendt artikel 100, 1°, van de wetten op de Rijkscomptabiliteit,
coordonnées par l'arrêté royal du 17 juillet 1991, viole-t-il les gecoördineerd bij koninklijk besluit van 17 juli 1991, de artikelen 10
articles 10 et 11 de la Constitution en tant qu'il ne prévoit pas de en 11 van de Grondwet in zoverre er niet is voorzien in een vijfjarige
délai de prescription quinquennal pour les demandes d'indemnisation verjaringstermijn voor vorderingen tot schadevergoeding op grond van
fondées sur la responsabilité extracontractuelle d'une autorité de buitencontractuele aansprakelijkheid van een gemeentelijke overheid
communale ? » ? »
(...) (...)
III. En droit III. In rechte
(...) (...)
B.1. L'article 1er de la loi du 6 février 1970 relative à la B.1. Artikel 1 van de wet van 6 februari 1970 betreffende de verjaring
prescription des créances à charge ou au profit de l'Etat et des van schuldvorderingen ten laste of ten voordele van de Staat en de
provinces forme l'article 100 des lois sur la comptabilité de l'Etat, provinciën vormt artikel 100 van de wetten op de Rijkscomptabiliteit,
coordonnées par l'arrêté royal du 17 juillet 1991, qui dispose : gecoördineerd bij het koninklijk besluit van 17 juli 1991, dat bepaalt
« Sont prescrites et définitivement éteintes au profit de l'Etat, sans : « Verjaard en voorgoed ten voordele van de Staat vervallen zijn,
préjudice des déchéances prononcées par d'autres dispositions légales, onverminderd de vervallenverklaringen ten gevolge van andere
réglementaires ou conventionnelles sur la matière : wettelijke, reglementaire of ter zake overeengekomen bepalingen :
1° les créances qui, devant être produites selon les modalités fixées 1° de schuldvorderingen, waarvan de op wettelijke of reglementaire
par la loi ou le règlement, ne l'ont pas été dans le délai de cinq ans wijze bepaalde overlegging niet geschied is binnen een termijn van
à partir du premier janvier de l'année budgétaire au cours de laquelle vijf jaar te rekenen vanaf de eerste januari van het begrotingsjaar in
elles sont nées; de loop waarvan zij zijn ontstaan;
2° les créances qui, ayant été produites dans le délai visé au 1°, 2° de schuldvorderingen, die, hoewel ze zijn overgelegd binnen de
n'ont pas été ordonnancées par les Ministres dans le délai de cinq ans onder 1° bedoelde termijn, door de ministers niet zijn geordonnanceerd
à partir du premier janvier de l'année pendant laquelle elles ont été binnen een termijn van vijf jaar te rekenen vanaf de eerste januari
produites; van het jaar gedurende hetwelk ze werden overgelegd;
3° toutes autres créances qui n'ont pas été ordonnancées dans le délai 3° alle andere schuldvorderingen, die niet zijn geordonnanceerd binnen
de dix ans à partir du premier janvier de l'année pendant laquelle een termijn van tien jaar te rekenen vanaf de eerste januari van het
elles sont nées. jaar van hun ontstaan.
Toutefois, les créances résultant de jugements restent soumises à la Voor de schuldvorderingen die voortkomen uit vonnissen blijft evenwel
prescription décennale; elles doivent être payées à l'intervention de de tienjarige verjaring gelden; zij dienen te worden uitbetaald door
la Caisse des dépôts et consignations. » de zorg van de Deposito- en Consignatiekas. »
L'article 8 de la loi du 6 février 1970 relative à la prescription des Artikel 8 van de wet van 6 februari 1970 betreffende de verjaring van
créances à charge ou au profit de l'Etat et des provinces déclare schuldvorderingen ten laste of ten voordele van de Staat en de
l'article 1er de cette loi applicable aux créances à charge ou au provinciën verklaart artikel 1 van die wet van toepassing op de
profit des provinces. schuldvorderingen ten laste of ten voordele van de provincies.
En vertu de l'article 128 de la loi du 22 mai 2003 portant Krachtens artikel 128 van de wet van 22 mei 2003 houdende organisatie
organisation du budget et de la comptabilité de l'Etat fédéral, la loi van de begroting en van de comptabiliteit van de federale Staat wordt
du 6 février 1970 relative à la prescription des créances à charge ou de wet van 6 februari 1970 betreffende de verjaring van
au profit de l'Etat et des provinces est abrogée pour les services schuldvorderingen ten laste of ten voordele van de Staat en de
mentionnés à l'article 2 de la loi citée en premier lieu. Cette provinciën opgeheven voor de in artikel 2 van de eerstgenoemde wet
abrogation n'est toutefois pas encore entrée en vigueur. L'article vermelde diensten. Die opheffing is evenwel nog niet in werking
100, alinéa 1er, des lois coordonnées sur la comptabilité de l'Etat getreden. Artikel 100, eerste lid, van de gecoördineerde wetten op de
reste applicable aux créances à charge de l'Etat fédéral qui sont nées Rijkscomptabiliteit blijft van toepassing op de schuldvorderingen op
de federale Staat die vóór de inwerkingtreding van de wet van 22 mei
avant l'entrée en vigueur de la loi du 22 mai 2003 (article 131, 2003 zijn ontstaan (artikel 131, tweede lid).
alinéa 2). Jusqu'à l'entrée en vigueur de la loi du 16 mai 2003 « fixant les Tot de inwerkingtreding van de wet van 16 mei 2003 « tot vaststelling
dispositions générales applicables aux budgets, au contrôle des van de algemene bepalingen die gelden voor de begrotingen, de controle
subventions et à la comptabilité des communautés et des régions, ainsi op de subsidies en voor de boekhouding van de gemeenschappen en de
qu'à l'organisation du contrôle de la Cour des comptes », l'article gewesten, alsook voor de organisatie van de controle door het Rekenhof
100 des lois coordonnées sur la comptabilité de l'Etat, en vertu de », blijft artikel 100 van de gecoördineerde wetten op de
l'article 71, § 1er, de la loi spéciale de financement du 16 janvier Rijkscomptabiliteit krachtens artikel 71, § 1, van de bijzondere
1989, reste également applicable aux communautés et aux régions. financieringswet van 16 januari 1989 ook van overeenkomstige
toepassing op de gemeenschappen en de gewesten.
B.2. Avant l'entrée en vigueur de la loi du 10 juin 1998 modifiant B.2. Vóór de inwerkingtreding van de wet van 10 juni 1998 tot
certaines dispositions en matière de prescription, le délai de wijziging van sommige bepalingen betreffende de verjaring bedroeg de
prescription de droit commun était de trente ans. Le nouvel article gemeenrechtelijke verjaringstermijn dertig jaar. Het nieuwe artikel
2262bis, § 1er, du Code civil, inséré par la loi susdite, énonce que 2262bis, § 1, van het Burgerlijk Wetboek, ingevoegd door voormelde
les actions personnelles sont prescrites par dix ans à l'exception des wet, bepaalt dat de persoonlijke rechtsvorderingen verjaren door
actions en réparation d'un dommage fondées sur une responsabilité verloop van tien jaar, met uitzondering van de rechtsvorderingen tot
extra-contractuelle qui se prescrivent par cinq ans à partir du jour vergoeding van schade op grond van buitencontractuele
qui suit celui où la personne lésée a eu connaissance du dommage ou de aansprakelijkheid, die verjaren door verloop van vijf jaar vanaf de
son aggravation et de l'identité de la personne responsable, ces dag volgend op die waarop de benadeelde kennis heeft gekregen van de
actions se prescrivant en tout cas par vingt ans à partir du jour qui schade of van de verzwaring ervan en van de identiteit van de daarvoor
suit celui où s'est produit le fait qui a provoqué le dommage. Lorsque aansprakelijke persoon, waarbij die vorderingen in ieder geval
le droit d'agir a pris naissance avant l'entrée en vigueur de la loi verjaren door verloop van twintig jaar vanaf de dag volgend op die
du 10 juin 1998, l'article 10 de cette loi dispose, à titre de mesure transitoire, que les nouveaux délais de prescription qu'elle institue ne commencent à courir qu'à partir de son entrée en vigueur. B.3. Aucun délai de prescription n'étant prévu pour les communes, leurs créances se prescrivent conformément aux dispositions de droit commun. La Cour doit examiner s'il est justifié de soumettre les actions dirigées contre les communes à un délai de prescription différent des actions dirigées contre d'autres autorités publiques. B.4. Ainsi que la Cour l'a exposé dans les arrêts nos 32/96, 75/97, waarop het feit waardoor de schade is veroorzaakt, zich heeft voorgedaan. Wanneer het recht om in rechte te treden vóór de inwerkingtreding van de wet van 10 juni 1998 is ontstaan, bepaalt artikel 10 van die wet bij wijze van overgangsmaatregel dat de nieuwe verjaringstermijnen waarin zij voorziet pas beginnen te lopen vanaf haar inwerkingtreding. B.3. Aangezien voor de gemeenten in geen enkele verjaringstermijn is voorzien, verjaren hun schuldvorderingen overeenkomstig de gemeenrechtelijke bepalingen. Het Hof dient te onderzoeken of het verantwoord is de tegen de gemeenten gerichte vorderingen te onderwerpen aan een andere verjaringstermijn dan de vorderingen tegen andere overheden. B.4. Zoals het Hof in de arresten nrs. 32/96, 75/97, 5/99, 85/2001,
5/99, 85/2001, 42/2002, 64/2002, 37/2003, 1/2004, 86/2004 et 127/2004, 42/2002, 64/2002, 37/2003, 1/2004, 86/2004 en 127/2004 heeft
en soumettant à la prescription quinquennale les actions dirigées uiteengezet, had de wetgever, door de vorderingen gericht tegen de
contre l'Etat, le législateur avait pris une mesure en rapport avec le Staat aan de vijfjarige verjaring te onderwerpen, een maatregel
genomen die in verband staat met het nagestreefde doel dat erin
but poursuivi qui est de permettre de clôturer les comptes de l'Etat bestaat de rekeningen van de Staat binnen een redelijke termijn af te
dans un délai raisonnable. Il a en effet considéré qu'une telle mesure sluiten. Er werd immers geoordeeld dat een dergelijke maatregel
était indispensable, parce qu'il faut que l'Etat puisse, à une époque noodzakelijk was omdat de Staat op een bepaald ogenblik zijn
déterminée, arrêter ses comptes : c'est une prescription d'ordre rekeningen moet kunnen afsluiten : het is een verjaring van openbare
public et nécessaire au point de vue d'une bonne comptabilité (Pasin. orde, die noodzakelijk is in het licht van een goede comptabiliteit
1846, p. 287). (Pasin. 1846, p. 287).
Lors des travaux préparatoires de la loi du 6 février 1970, il fut Tijdens de parlementaire voorbereiding van de wet van 6 februari 1970
rappelé que, « faisant pour plus de 150 milliards de dépenses par an, werd herbevestigd dat « de Staat, die jaarlijks meer dan 150 miljard
manoeuvrant un appareil administratif lourd et compliqué, submergé de uitgeeft en met het bestuursapparaat werkt dat log, ingewikkeld, en
documents et d'archives, l'Etat est un débiteur de nature particulière dan nog overstelpt is met documenten en archiefstukken, [...] wel een
» et que « des raisons d'ordre imposent que l'on mette fin aussitôt que possible aux revendications tirant leur origine d'affaires arriérées » (Doc. parl., Chambre, 1964-1965, n° 971/1, p. 2; Doc. parl., Sénat, 1966-1967, n° 126, p. 4). Sauf dans l'hypothèse où des personnes se trouvent dans l'impossibilité d'agir en justice dans le délai légal parce que leur dommage n'est apparu qu'après l'expiration du délai (arrêt n° 32/96), la Cour a constaté à chaque reprise que le législateur avait pris une mesure qui n'était pas disproportionnée au but poursuivi. B.5. Il est vrai que les mêmes créances à l'égard des communes pourraient être soumises au délai de prescription quinquennale pour les motifs indiqués au B.4, mais cette considération n'est pas de nature à mettre en cause la constitutionnalité des dispositions debiteur van gans bijzondere aard » is en dat « het wegens orderedenen geboden [is] zo spoedig mogelijk een einde te maken aan eisen die hun oorsprong vinden in achterstallige zaken » (Parl. St., Kamer, 1964-1965, nr. 971/1, p. 2; Parl. St., Senaat, 1966-1967, nr. 126, p. 4). Behalve in het geval waarin personen zich in de onmogelijkheid bevinden om binnen de wettelijke termijn in rechte te treden omdat hun schade pas na het verstrijken van de termijn tot uiting is gekomen (arrest nr. 32/96), kwam het Hof telkens tot de vaststelling dat de wetgever een maatregel had genomen die niet onevenredig was met het nagestreefde doel. B.5. Weliswaar zouden dezelfde schuldvorderingen ten aanzien van de gemeenten om de in B.4 vermelde redenen eveneens aan de vijfjarige verjaringstermijn kunnen worden onderworpen, doch die overweging is niet van die aard dat de grondwettigheid van de betwiste bepalingen
litigieuses. En effet, les articles 10 et 11 de la Constitution erdoor in het geding kan worden gebracht. De artikelen 10 en 11 van de
n'impliquent pas que le législateur doive déroger aux règles de Grondwet houden immers niet in dat de wetgever verplicht is om voor
prescription du droit commun à l'égard de toutes les autorités alle administratieve overheden af te wijken van de gemeenrechtelijke
administratives. verjaringsregels.
B.6. La question préjudicielle appelle une réponse négative. B.6. De prejudiciële vraag dient ontkennend te worden beantwoord.
Par ces motifs, Om die redenen,
la Cour het Hof
dit pour droit : zegt voor recht :
L'article 1er de la loi du 6 février 1970 relative à la prescription Artikel 1 van de wet van 6 februari 1970 betreffende de verjaring van
des créances à charge ou au profit de l'Etat et des provinces, qui schuldvorderingen ten laste of ten voordele van de Staat en de
constitue l'article 100 des lois sur la comptabilité de l'Etat, provinciën, dat artikel 100 van de wetten op de Rijkscomptabiliteit,
coordonnées par l'arrêté royal du 17 juillet 1991, l'article 8 de la gecoördineerd bij koninklijk besluit van 17 juli 1991, vormt, artikel
même loi et l'article 71, § 1er, de la loi spéciale du 16 janvier 1989 8 van dezelfde wet en artikel 71, § 1, van de bijzondere wet van 16
relative au financement des communautés et des régions ne violent pas januari 1989 betreffende de financiering van de gemeenschappen en de
les articles 10 et 11 de la Constitution, en tant que le délai de gewesten schenden de artikelen 10 en 11 van de Grondwet niet, in
prescription qu'ils prévoient n'est pas applicable aux créances à zoverre de verjaringstermijn waarin zij voorzien, niet van toepassing
charge des communes. is op de schuldvorderingen ten laste van de gemeenten.
Ainsi prononcé en langue néerlandaise et en langue française, Aldus uitgesproken in het Nederlands en het Frans, overeenkomstig
conformément à l'article 65 de la loi spéciale du 6 janvier 1989 sur artikel 65 van de bijzondere wet van 6 januari 1989 op het
la Cour d'arbitrage, à l'audience publique du 28 octobre 2004. Arbitragehof, op de openbare terechtzitting van 28 oktober 2004.
Le greffier, De griffier,
P.-Y. Dutilleux. P.-Y. Dutilleux.
Le président, De voorzitter,
A. Arts. A. Arts.
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