← Retour vers "Arrêt n° 91/99 du 15 juillet 1999 Numéro du rôle : 1681 En cause : la demande de suspension
de la loi du 11 décembre 1998 modifiant le titre préliminaire du Code de procédure pénale, en ce qui
concerne la prescription de l'action publique, in La Cour d'arbitrage, composée
des présidents M. Melchior et L. De Grève, et des juges H. Boel, L(...)"
| Arrêt n° 91/99 du 15 juillet 1999 Numéro du rôle : 1681 En cause : la demande de suspension de la loi du 11 décembre 1998 modifiant le titre préliminaire du Code de procédure pénale, en ce qui concerne la prescription de l'action publique, in La Cour d'arbitrage, composée des présidents M. Melchior et L. De Grève, et des juges H. Boel, L(...) | Arrest nr. 91/99 van 15 juli 1999 Rolnummer 1681 In zake : de vordering tot schorsing van de wet van 11 december 1998 tot wijziging, wat de verjaring van de strafvordering betreft, van de Voorafgaande Titel van het Wetboek van Strafvordering, Het Arbitragehof, samengesteld uit de voorzitters M. Melchior en L. De Grève, en de rechters H. (...) |
|---|---|
| COUR D'ARBITRAGE | ARBITRAGEHOF |
| Arrêt n° 91/99 du 15 juillet 1999 | Arrest nr. 91/99 van 15 juli 1999 |
| Numéro du rôle : 1681 | Rolnummer 1681 |
| En cause : la demande de suspension de la loi du 11 décembre 1998 | In zake : de vordering tot schorsing van de wet van 11 december 1998 |
| modifiant le titre préliminaire du Code de procédure pénale, en ce qui | tot wijziging, wat de verjaring van de strafvordering betreft, van de |
| concerne la prescription de l'action publique, introduite par M.-C. F. | Voorafgaande Titel van het Wetboek van Strafvordering, ingesteld door M.-C. F. |
| La Cour d'arbitrage, | Het Arbitragehof, |
| composée des présidents M. Melchior et L. De Grève, et des juges H. | samengesteld uit de voorzitters M. Melchior en L. De Grève, en de |
| Boel, L. François, J. Delruelle, H. Coremans et M. Bossuyt, assistée | rechters H. Boel, L. François, J. Delruelle, H. Coremans en M. |
| du greffier L. Potoms, présidée par le président M. Melchior, | Bossuyt, bijgestaan door de griffier L. Potoms, onder voorzitterschap van voorzitter M. Melchior, |
| après en avoir délibéré, rend l'arrêt suivant : | wijst na beraad het volgende arrest : |
| I. Objet de la demande | I. Onderwerp van de vordering |
| Par requête adressée à la Cour par lettre recommandée à la poste le 19 | Bij verzoekschrift dat aan het Hof is toegezonden bij op 19 mei 1999 |
| ter post aangetekende brief en ter griffie is ingekomen op 20 mei | |
| mai 1999 et parvenue au greffe le 20 mai 1999, M.-C. F. a introduit | 1999, heeft M.-C. F. een vordering tot schorsing ingesteld van de wet |
| une demande de suspension de la loi du 11 décembre 1998 modifiant le | van 11 december 1998 tot wijziging, wat de verjaring van de |
| titre préliminaire du Code de procédure pénale, en ce qui concerne la | strafvordering betreft, van de Voorafgaande Titel van het Wetboek van |
| prescription de l'action publique (publiée au Moniteur belge du 16 | Strafvordering (bekendgemaakt in het Belgisch Staatsblad van 16 |
| décembre 1998). | december 1998). |
| Par la même requête, la partie requérante demande également | Bij hetzelfde verzoekschrift vordert de verzoekende partij eveneens de |
| l'annulation des mêmes dispositions légales. | vernietiging van dezelfde wettelijke bepalingen. |
| II. La procédure | II. De rechtspleging |
| Par ordonnance du 20 mai 1999, le président en exercice a désigné les | Bij beschikking van 20 mei 1999 heeft de voorzitter in functie de |
| juges du siège conformément aux articles 58 et 59 de la loi spéciale | rechters van de zetel aangewezen overeenkomstig de artikelen 58 en 59 |
| du 6 janvier 1989 sur la Cour d'arbitrage. | van de bijzondere wet van 6 januari 1989 op het Arbitragehof. |
| Les juges-rapporteurs ont estimé n'y avoir lieu de faire application | De rechters-verslaggevers hebben geoordeeld dat er geen aanleiding was |
| des articles 71 ou 72 de la loi organique. | om artikel 71 of 72 van de organieke wet toe te passen. |
| Par ordonnance du 9 juin 1999, la Cour a fixé l'audience au 30 juin | Bij beschikking van 9 juni 1999 heeft het Hof de dag van de |
| 1999 après avoir invité la partie requérante à fournir à l'audience | terechtzitting bepaald op 30 juni 1999 na de verzoekende partij te |
| les précisions et les preuves au sujet de la phrase qu'on lit à la | hebben verzocht ter terechtzitting de verduidelijkingen en bewijzen te |
| page 4 de la requête : | verschaffen met betrekking tot de zin op pagina 4 van het |
| « Hormis l'article 24, tel que modifié par la loi du 11 décembre 1998, | verzoekschrift : « Indien artikel 24 zoals gewijzigd bij de wet van 11 december 1998 |
| la prescription aurait dû être acquise à la requérante le ... . ». Cette ordonnance a été notifiée aux autorités mentionnées à l'article | buiten beschouwing wordt gelaten, zou de verjaring voor de verzoekster een feit zijn geweest op ... . ». |
| 76 de la loi organique ainsi qu'à la partie requérante et son avocat, | Van die beschikking is kennisgegeven aan de in artikel 76 van de |
| organieke wet vermelde overheden evenals aan verzoekende partij en | |
| par lettres recommandées à la poste le 10 juin 1999. | haar advocaat bij op 10 juni 1999 ter post aangetekende brieven. |
| A l'audience publique du 30 juin 1999 : | Op de openbare terechtzitting van 30 juni 1999 : |
| - ont comparu : | - zijn verschenen : |
| . Me F. Clément de Cléty, avocat au barreau de Bruxelles, pour la | . Mr. F. Clément de Cléty, advocaat bij de balie te Brussel, voor de |
| partie requérante; | verzoekende partij; |
| . Me R. Ergec loco Me P. Traest, avocats au barreau de Bruxelles, pour | . Mr. R. Ergec loco Mr. P. Traest, advocaten bij de balie te Brussel, |
| le Conseil des ministres; | voor de Ministerraad; |
| - les juges-rapporteurs L. François et H. Coremans ont fait rapport; | - hebben de rechters-verslaggevers L. François en H. Coremans verslag uitgebracht; |
| - les avocats précités ont été entendus et Me F. Clément de Cléty a | - zijn de voornoemde advocaten gehoord en heeft Mr. F. Clément de |
| produit des extraits d'un jugement du Tribunal correctionnel de | Cléty uittreksels neergelegd van een vonnis van de Correctionele |
| Bruxelles du 24 novembre 1998 par lequel la requérante a été | Rechtbank te Brussel van 24 november 1998 waarbij verzoekster werd |
| condamnée; | veroordeeld; |
| - l'affaire a été mise en délibéré. | - is de zaak in beraad genomen. |
| La procédure s'est déroulée conformément aux articles 62 et suivants | De rechtspleging is gevoerd overeenkomstig de artikelen 62 en volgende |
| de la loi organique, relatifs à l'emploi des langues devant la Cour. | van de organieke wet, die betrekking hebben op het gebruik van de talen voor het Hof. |
| III. En droit | III. In rechte |
| - A - | - A - |
| Quant aux faits et à l'intérêt à agir | Wat de feiten betreft en het belang om in rechte te treden |
| A.1.1. La requérante expose qu'elle a interjeté appel d'un jugement, | A.1.1. De verzoekster licht toe dat zij hoger beroep heeft ingesteld |
| prononcé le 24 novembre 1998, par lequel le Tribunal de première | tegen een vonnis dat op 24 november 1998 is uitgesproken en waarbij de |
| Rechtbank van eerste aanleg te Brussel haar heeft veroordeeld tot een | |
| instance de Bruxelles l'a condamnée à un emprisonnement de 18 mois | gevangenisstraf van 18 maanden met uitstel en tot verscheidene |
| assorti du sursis, ainsi qu'à diverses peines d'amende; elle ajoute | |
| que l'affaire sera introduite devant la Cour d'appel le 19 mai 1999 et | geldboetes; zij voegt eraan toe dat de zaak op 19 mei 1999 bij het Hof |
| expose que, pour certaines des préventions du chef desquelles elle a | van Beroep zal worden ingeleid en licht toe dat, voor sommige van de |
| été condamnée en première instance, la prescription de l'action | tenlasteleggingen waarvoor zij in eerste aanleg is veroordeeld, de |
| publique lui eût été acquise, si la loi qu'elle attaque n'avait pas | strafvordering voor haar op 27 mei 1999 zou zijn verjaard indien de |
| modifié les règles applicables en cette matière, le 27 mai 1999. A.1.2. Elle indique, quant à son intérêt à agir, que même si certaines préventions étaient retenues à sa charge (alors qu'elle plaide l'acquittement), la « période infractionnelle initiale pourrait néanmoins s'en trouver fortement réduite, la prescription pouvant dès lors intervenir à très bref délai ». Or, elle se voit potentiellement privée du bénéfice de celle-ci puisque la loi attaquée suspend le cours de la prescription pour une durée d'un an à dater de la fixation de l'affaire devant la Cour d'appel. | bestreden wet de ter zake toepasselijke regels niet zou hebben gewijzigd. A.1.2. Wat betreft haar belang om in rechte te treden, wijst zij erop dat, zelfs indien bepaalde tenlasteleggingen te haren aanzien zouden worden gehandhaafd (terwijl zij vrijspraak bepleit), de « oorspronkelijke periode van het misdrijf echter sterk zou kunnen worden ingekort en de zaak bijgevolg binnen een zeer korte termijn zou kunnen verjaren ». Het voordeel van die verjaring kan haar immers worden ontzegd aangezien de bestreden wet de verjaring schorst voor de duur van een jaar vanaf het vaststellen van de zaak voor het Hof van Beroep. |
| Quant aux moyens sérieux | Wat de ernstige middelen betreft |
| A.2.1. L'instruction de dossiers complexes, relatifs à la délinquance | A.2.1. Het onderzoek van ingewikkelde dossiers met betrekking tot |
| financière ou ayant des aspects extraterritoriaux, ont amené le | financiële fraude of met een internationaal aspect hebben de wetgever |
| législateur à porter de trois à cinq ans le délai de prescription des | ertoe gebracht de verjaringstermijn voor misdrijven van drie op vijf |
| délits. Une proposition de loi fut par ailleurs déposée afin de | jaar te brengen. Er werd trouwens een wetsontwerp ingediend om de |
| suspendre le cours de la prescription de l'action publique lorsque, | verjaring van de strafvordering te schorsen wanneer het wegens externe |
| pour des raisons tierces, cette dernière se trouve dans | omstandigheden onmogelijk is die strafvordering uit te oefenen. |
| l'impossibilité de s'exercer. Etait visée l'hypothèse dans laquelle le | Hierbij werd het geval beoogd waarin de duur van de uitvoering van |
| délai d'exécution de commissions rogatoires internationales ou de | internationale ambtelijke opdrachten of van de overzending van stukken |
| transmission de pièces dépasse six mois. | langer is dan zes maanden. |
| A.2.2. Tous les moyens de la requérante sont pris de la violation des | A.2.2. Alle middelen die door de verzoekster worden aangevoerd, zijn |
| articles 10 et 11 de la Constitution combinés avec l'article 6 de la | afgeleid uit de schending van de artikelen 10 en 11 van de Grondwet, |
| Convention européenne des droits de l'homme. | gelezen in samenhang met artikel 6 van het Europees Verdrag voor de |
| Rechten van de Mens. | |
| Premier moyen | Eerste middel |
| A.3. Selon la requérante, la disposition attaquée est une loi de | A.3. Volgens de verzoekster is de bestreden bepaling een |
| circonstance visant à permettre la répression de délits imputés à des | gelegenheidswet die tot doel heeft misdrijven te kunnen bestraffen die |
| personnes spécifiques, impliquées dans l'affaire « Securitas », | worden toegeschreven aan specifieke personen die bij de « Securitas |
| l'opinion publique s'étant émue de l'imminence de la prescription | »-zaak waren betrokken. De publieke opinie was immers geschokt door de |
| résultant, selon le ministre de la Justice lui-même, interpellé à la | dreigende verjaring die volgens de Minister van Justitie zelf, die |
| Chambre, de retards considérables lors de l'examen du dossier. Les | hierover in de Kamer werd geïnterpelleerd, het gevolg was van |
| chroniqueurs judiciaires ont fustigé une loi adoptée dans l'urgence | aanzienlijke vertragingen tijdens het onderzoek van het dossier. De |
| afin de venir au secours d'un parquet qui n'a pas fait preuve de | gerechtelijke kroniekschrijvers hebben die wet aan de kaak gesteld |
| omdat ze bij dringendheid is goedgekeurd om een parket te hulp te | |
| diligence et de sérénité. Les travaux préparatoires confirment qu'il | komen dat niet bepaald nauwgezetheid en sereniteit aan de dag heeft |
| gelegd. De parlementaire voorbereiding bevestigt dat het om een | |
| s'agit d'une loi de circonstance. Elle est discriminatoire en ce que | gelegenheidswet gaat. Zij is discriminerend doordat de situatie van |
| l'ensemble des justiciables - et tout particulièrement ceux qui font | alle rechtsonderhorigen - en in het bijzonder van diegenen die |
| l'objet de poursuites judiciaires - voient leur situation aggravée par | gerechtelijk worden vervolgd - verslechtert door een wet die alleen |
| une loi qui a pour seul but de permettre la sanction pénale de | tot doel heeft enkele individuen strafrechtelijk te kunnen |
| quelques individus, alors que la prescription de l'action publique est | veroordelen, terwijl de verjaring van de strafvordering een van de |
| l'une des bases fondamentales du droit pénal. | grondpijlers van het strafrecht is. |
| Deuxième moyen | Tweede middel |
| A.4. Selon la requérante, la disposition attaquée et sa ratio legis | A.4. Volgens de verzoekster is er een tegenstelling tussen de |
| sont contradictoires. | bestreden bepaling en de ratio legis ervan. |
| D'une part, le législateur invoque la complexité croissante des | Enerzijds, voert de wetgever de toenemende complexiteit van |
| affaires financières internationales afin d'introduire une nouvelle | internationale financiële zaken aan om een nieuwe schorsingsgrond voor |
| cause de suspension de la prescription et se réfère notamment à un | de verjaring in te voeren. Hij verwijst hierbij meer bepaald naar een |
| avant-projet qui se bornait à prévoir une suspension de l'action | voorontwerp van wet dat alleen in een schorsing van de strafvordering |
| publique lorsque la commission rogatoire ou la demande de transmission | voorzag wanneer na een termijn van zes maanden de ambtelijke opdracht |
| de pièces n'avait pas reçu de fin favorable après un délai de six | of de aanvraag van overzending van stukken geen resultaat had |
| mois. D'autre part, on observe que la loi est adoptée uniquement afin | opgeleverd. Anderzijds, stelt men vast dat de wet alleen is |
| de sanctionner les auteurs supposés d'attaques à main armée dans une | goedgekeurd om de vermeende daders van gewapende overvallen in een |
| affaire retentissante. Enfin, les attaques en question ne relèvent | ophefmakende zaak te bestraffen. Ten slotte behoren de overvallen in |
| nullement de la criminalité internationale financière. Plus grave, il | kwestie geenszins tot de internationale financiële criminaliteit. |
| ressort clairement des discussions en Commission de la justice que le retard pris par le parquet pour diligenter les poursuites utiles n'est nullement dû à la complexité de l'affaire ou à son caractère international, mais tout simplement à sa négligence et à son inaction pendant une période de cinq ans. Ceci confirme à suffisance que le législateur n'a agi que dans le but inavouable de sanctionner certains individus mais a, pour ce faire, adopté une loi d'application générale, qui est par là discriminatoire. Troisième moyen A.5. Selon la requérante, la disposition attaquée crée des discriminations non justifiables entre citoyens en raison de l'application immédiate de la loi et de l'absence de mesures transitoires. | Erger nog, uit de discussies die in de Commissie voor de Justitie zijn gevoerd, blijkt duidelijk dat de vertraging die het parket heeft opgelopen bij het instellen van de nodige vervolgingen, geenszins te wijten is aan de complexiteit van de zaak of het internationale aspect ervan, maar eenvoudigweg aan de nalatigheid en de werkeloosheid van het parket gedurende vijf jaar. Dat is het voldoende bewijs dat de wetgever, zonder het zelf te bekennen, alleen heeft gehandeld om bepaalde individuen te bestraffen, maar dat hij hiertoe een wet heeft aangenomen die van algemene toepassing is en die daardoor discriminerend is. Derde middel A.5. Volgens de verzoekster geeft de bestreden bepaling aanleiding tot een niet te verantwoorden discriminatie tussen burgers, aangezien de wet onmiddellijk wordt toegepast en overgangsmaatregelen ontbreken. Objectief gezien verergert de situatie van de verzoekster door de |
| L'entrée en vigueur immédiate de la nouvelle loi (le 16 décembre 1998) et l'absence de mesures transitoires pour les procès en cours aggravent objectivement la situation de la requérante, puisqu'elle restera sous le coup du poids d'accusations infamantes, pour une période allongée. Cela constitue incontestablement une discrimination injustifiée par rapport aux personnes auxquelles sont reprochés des faits commis à la même époque que ceux reprochés à la requérante, mais qui ont eu la chance de bénéficier d'une instruction diligente et d'un jugement dans un délai raisonnable, et qui, dès lors, ne doivent pas, comme la requérante, subir les affres d'une accusation prolongée. Quatrième moyen A.6.1. Selon la requérante, la disposition attaquée crée une discrimination injustifiée entre les parties au procès pénal ainsi qu'entre justiciables selon que le parquet se sera plus ou moins bien acquitté de son devoir d'information. | onmiddellijke inwerkingtreding van de nieuwe wet (op 16 december 1998) en het ontbreken van overgangsmaatregelen voor de hangende processen, aangezien zij voor een langere periode smadelijk beschuldigd blijft. Dit is ontegenzeggelijk een onverantwoorde discriminatie ten aanzien van de personen aan wie feiten worden verweten die in dezelfde periode zijn gepleegd als die welke de verzoekster worden verweten, maar die het geluk hebben gehad dat hun onderzoek snel is afgehandeld en dat ze binnen een redelijke termijn zijn berecht, en die bijgevolg niet, zoals de verzoekster, vervolgd blijven. Vierde middel A.6.1. Volgens de verzoekster heeft de bestreden bepaling een onverantwoorde discriminatie tot gevolg tussen de partijen in het strafproces en tussen rechtsonderhorigen, naargelang het parket zijn taak van vooronderzoek goed of minder goed heeft volbracht. |
| En prévoyant que le délai de la prescription recommencera à courir si | Door te bepalen dat de verjaringstermijn opnieuw begint te lopen |
| des devoirs complémentaires sont ordonnés d'office ou à la requête du | indien bijkomende onderzoeksdaden ambtshalve of op verzoek van het |
| parquet, l'article 24, 1°, alinéa 2, deuxième tiret, a voulu éviter | parket worden bevolen, heeft de wetgever met artikel 24, 1°, tweede |
| que des instructions bâclées soient fixées en catastrophe juste avant | lid, tweede streepje, willen vermijden dat afgehaspelde onderzoeken |
| le terme de la prescription et que, dans ce cas, le juge du fond | overhaast worden vastgesteld net vóór het verstrijken van de |
| puisse, par la suite, autoriser des devoirs d'enquête complémentaires | verjaringstermijn, en dat in dat geval de feitenrechter later nog |
| et prolonger ainsi sans difficulté le traitement du dossier. | altijd bijkomende onderzoeksdaden kan toestaan en zodoende de |
| behandeling van het dossier ongehinderd verlengen. | |
| A.6.2. Cet objectif n'est cependant pas atteint car, la plupart du | A.6.2. Die doelstelling wordt echter niet bereikt want meestal worden |
| temps, les instructions se font à charge et non à décharge. Il suffit | onderzoeken à charge en niet à décharge gevoerd. Zo kan het parket in |
| ainsi au parquet dans de très nombreuses hypothèses de citer devant le tribunal correctionnel alors que l'enquête a été bâclée, mais que le dossier comprend une série d'indices à charge. La défense n'aura alors d'autre recours que de solliciter elle-même que soient diligentés les devoirs à décharge, le cours de la prescription étant alors suspendu pour une période d'un an. La disposition attaquée crée ainsi une discrimination entre les parties au procès et, d'autre part, une discrimination injustifiable entre citoyens qui, selon que l'instruction dont ils font l'objet aura été bâclée ou incorrectement effectuée, resteront plus ou moins longtemps sous le coup d'une inculpation. Pareille discrimination existe également dans l'hypothèse où les devoirs d'instruction complémentaires sont demandés à la requête de la partie civile. Ainsi, si des devoirs complémentaires sont nécessaires à la thèse de l'accusation et qu'une partie civile est présente au procès, il suffira que la demande de devoirs complémentaires émane de la partie civile plutôt que du parquet pour que le cours de la prescription soit effectivement suspendu, ce qui place de manière injustifiée les inculpés qui sont confrontés à une partie civile dans | heel veel gevallen voor de correctionele rechtbank dagvaarden, terwijl het onderzoek is afgehaspeld maar het dossier een reeks belastende aanwijzingen bevat. De verdediging heeft dan geen ander rechtsmiddel dan zelf te vragen dat onderzoeksdaden tot ontlasting worden verricht. De verjaring wordt dan voor een periode van een jaar geschorst. De bestreden bepaling geeft op die manier aanleiding tot discriminatie tussen de partijen in het proces en, anderzijds, tot een niet te verantwoorden discriminatie tussen burgers die, naargelang het onderzoek dat tegen hen loopt is afgehaspeld of verkeerd uitgevoerd, langer of minder lang de tenlastelegging ondergaan. Een dergelijke discriminatie bestaat eveneens in het geval dat de bijkomende onderzoeksdaden op verzoek van de burgerlijke partij worden aangevraagd. Indien bijkomende onderzoeksdaden noodzakelijk zijn om de beschuldiging hard te maken en indien een burgerlijke partij op het proces aanwezig is, is het dan ook voldoende dat die burgerlijke partij en niet het parket de bijkomende onderzoeksdaden aanvraagt om de verjaring effectief te schorsen. Het is onverantwoord dat op die manier verdachten die met een burgerlijke partij worden geconfronteerd, in een ongunstigere situatie terechtkomen dan |
| une situation plus défavorable que ceux qui ne sont confrontés qu'au | verdachten die enkel met het openbaar ministerie worden |
| ministère public, ce qui est évidemment injustifiable eu égard aux | geconfronteerd, wat uiteraard niet te verantwoorden is ten aanzien van |
| critères des articles 10 et 11 de la Constitution et de l'article 6 de | de criteria van de artikelen 10 en 11 van de Grondwet en van artikel 6 |
| la Convention européenne des droits de l'homme. | van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. |
| Cinquième moyen | Vijfde middel |
| A.7. Selon la requérante, la disposition attaquée n'a pas prévu de | A.7. Volgens de verzoekster heeft de bestreden bepaling niet voorzien |
| mesures transitoires pour les procédures en cours au moment de son | in overgangsmaatregelen voor de procedures hangende op het ogenblik |
| entrée en vigueur et notamment pour les cas où, comme en l'espèce, un | van de inwerkingtreding ervan, en meer bepaald voor de gevallen |
| premier jugement a déjà sanctionné le dépassement du délai | waarin, zoals te dezen, een eerste vonnis het overschrijden van de |
| raisonnable, alors qu'elle allonge de facto le délai de prescription | redelijke termijn reeds heeft afgekeurd, terwijl zij de facto de |
| et place ainsi la requérante dans une position plus défavorable. | verjaringstermijn verlengt, waardoor de verzoekster in een |
| ongunstigere situatie terechtkomt. | |
| Sixième moyen | Zesde middel |
| A.8. Selon la requérante, la disposition attaquée a pour effet | A.8. Volgens de verzoekster heeft de bestreden bepaling tot gevolg dat |
| d'allonger la période de prescription à un maximum possible de douze | de verjaringstermijn tot maximum twaalf jaar kan worden verlengd, |
| années, alors que le législateur a reconnu lui-même qu'une période de | terwijl de wetgever zelf heeft erkend dat een periode van tien jaar |
| dix ans devait être suffisante : il n'a nullement fait valoir que la | voldoende moest zijn : hij heeft geenszins doen gelden dat de periode |
| période de deux fois cinq ans était intrinsèquement insuffisante et a | van tweemaal vijf jaar op zich niet lang genoeg was, en heeft |
| clairement précisé qu'il venait au secours d'un parquet incompétent. | duidelijk gepreciseerd dat hij een incompetent parket te hulp kwam. |
| Cette loi particulière est discriminatoire à l'égard de l'ensemble des | Die gelegenheidswet is discriminerend ten aanzien van alle burgers, |
| citoyens, qui se trouvent ainsi dans une situation où le délai de | die zich op die manier in een situatie bevinden waarin de |
| prescription est allongé pour une durée incompressible d'un an ou deux | verjaringstermijn wordt verlengd met een periode van een of twee jaar |
| ans selon qu'ils se trouvent en première instance ou qu'ils sont déjà | die niet kan worden ingekort, naargelang zij zich in eerste aanleg |
| en appel, et ce, non pas parce que le législateur a estimé que le | bevinden of reeds in hoger beroep zijn, en zulks, niet omdat de |
| délai de prescription, tel qu'il était établi, n'était pas suffisant, | wetgever heeft geoordeeld dat de verjaringstermijn, zoals die was |
| mais simplement pour sanctionner les auteurs supposés de délits commis | vastgesteld, onvoldoende was, maar eenvoudigweg om de vermeende daders |
| dans une affaire retentissante. | van misdrijven in een ophefmakende zaak te bestraffen. |
| Septième moyen | Zevende middel |
| A.9.1. Selon la requérante, la disposition attaquée a pour conséquence | |
| de facto de mettre à néant la notion de délai raisonnable. | A.9.1. Volgens de verzoekster doet de bestreden bepaling de facto het |
| A.9.2. Elle fait valoir, dans une première branche, que le régime de | begrip « redelijke termijn » teniet. |
| la prescription est une application légale de la notion de délai | A.9.2. Zij voert in een eerste onderdeel aan dat het stelsel van de |
| raisonnable en ce qu'il fixe une limite extrême où le dépassement du | verjaring een wettelijke toepassing is van het begrip « redelijke |
| délai raisonnable aura pour conséquence l'impossibilité de sanctionner | termijn », doordat het een uiterste datum vastlegt waarop de |
| bien que la notion de dépassement du délai raisonnable ne se résume | overschrijding van de redelijke termijn tot gevolg heeft dat |
| pas à une simple question de savoir si le terme de la prescription est | bestraffen onmogelijk is, hoewel het begrip « overschrijding van de |
| ou non atteint. Pour l'un comme pour l'autre, l'élément à prendre en | redelijke termijn » niet eenvoudigweg samenvalt met het bereiken van |
| considération est l'écoulement du temps et la disposition attaquée est | de einddatum van de verjaringstermijn. In beide gevallen moet rekening |
| discriminatoire en ce qu'elle revient à suspendre le temps, à | worden gehouden met het verstrijken van de tijd. De bestreden bepaling |
| considérer que, pendant un laps de temps donné, l'écoulement du temps | is dan ook discriminerend doordat zij erop neerkomt de tijd op te |
| schorten, overwegende dat gedurende een bepaalde periode het | |
| est nul et non avenu et ne peut être pris en considération par les | verstrijken van de tijd van nul en gener waarde is en door de hoven en |
| cours et tribunaux. Or, l'écoulement du temps est une question | rechtbanken niet in aanmerking kan worden genomen. Het verstrijken van |
| objective et il n'appartient pas au législateur de considérer celui-ci | de tijd is immers een objectief gegeven en het komt de wetgever niet |
| comme nul et non avenu. | toe om het te beschouwen als van nul en generlei waarde. |
| A.9.3. Dans une deuxième branche, la requérante fait valoir que la | A.9.3. In een tweede onderdeel doet de verzoekster gelden dat het doel |
| mesure en cause ne vise pas, ce que l'on pourrait admettre, à allonger | van de in het geding zijnde maatregel niet is om tijdens de fase van |
| le délai de prescription pendant la phase d'instruction en raison de | het onderzoek, wat aannemelijk zou zijn, de verjaringstermijn te |
| devoirs lourds et complexes anormalement longs, mais à allonger ce | verlengen wegens zware en ingewikkelde onderzoeksdaden die abnormaal |
| délai pendant la phase de jugement, en raison de l'encombrement des | lang duren, maar wel tijdens de fase van de berechting, omdat de hoven |
| cours et tribunaux. Cette justification n'est pas conforme aux | en rechtbanken overbelast zijn. Die verantwoording is in strijd met de |
| exigences de l'article 6.1 de la Convention européenne des droits de | eisen van artikel 6.1 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de |
| l'homme et la disposition attaquée crée d'injustifiables discriminations entre citoyens, selon que ceux-ci auront eu la chance de bénéficier d'instructions raisonnablement rapides d'un tribunal non encombré ou qu'ils pâtiront d'instructions lentes et de tribunaux surencombrés, et pourront ainsi voir le fardeau de l'accusation peser sur eux jusqu'à douze années et notamment jusqu'à deux années entières pour ce qui concerne la procédure de jugement proprement dite. Quant au préjudice grave difficilement réparable A.10. La situation de la requérante est singulière en ce qu'elle se trouve actuellement confrontée à une procédure pénale fixée devant la | Mens. De bestreden bepaling geeft aanleiding tot een niet te verantwoorden discriminatie tussen burgers, naargelang die burgers het geluk hebben gehad dat het onderzoek redelijk snel is gevoerd door een rechtbank die niet overbelast is of zij het slachtoffer zijn van trage onderzoeken en overbelaste rechtbanken, waardoor het mogelijk is dat zij op die manier de last van een beschuldiging gedurende twaalf jaar moeten dragen en meer bepaald gedurende twee volledige jaren wat de eigenlijke rechtspleging voor het vonnisgerecht betreft. Wat het ernstig en moeilijk te herstellen nadeel betreft A.10. De situatie van de verzoekster is bijzonder doordat zij op dit ogenblik in een strafprocedure is verwikkeld die voor het Hof van |
| Cour d'appel de Bruxelles, et dans laquelle la nouvelle loi pourrait | Beroep te Brussel is vastgesteld en waarin de nieuwe wet een |
| avoir une importance déterminante. L'exécution immédiate de la loi du | beslissende rol zou kunnen spelen. Door de onmiddellijke uitvoering |
| 11 décembre 1998 risque alors de causer, dans le chef de la partie | van de wet van 11 december 1998 dreigt dan ook een ernstig en moeilijk |
| requérante, un préjudice grave et difficilement réparable, dès lors | te herstellen nadeel te ontstaan ten aanzien van de verzoekende |
| que la Cour d'appel de Bruxelles se sera probablement prononcée sur le | partij, aangezien het Hof van Beroep te Brussel zich waarschijnlijk |
| fond de l'affaire avant que la Cour d'arbitrage n'ait statué sur le | over de grond van de zaak zal hebben uitgesproken voordat het |
| recours en annulation. | Arbitragehof over het beroep tot vernietiging uitspraak heeft gedaan. |
| - B - | - B - |
| B.1. La requérante demande l'annulation et la suspension de la loi du | B.1. De verzoekster vordert de vernietiging en de schorsing van de wet |
| 11 décembre 1998 « modifiant le titre préliminaire du Code de | van 11 december 1998 « tot wijziging, wat de verjaring van de |
| procédure pénale, en ce qui concerne la prescription de l'action | strafvordering betreft, van de Voorafgaande Titel van het Wetboek van |
| publique ». Cette loi a notamment pour objet de remplacer l'article 24 | Strafvordering ». Die wet heeft meer bepaald tot doel artikel 24 van |
| de ce titre préliminaire. | die voorafgaande titel te vervangen. |
| La Cour, qui doit déterminer l'étendue de la demande sur la base du | Het Hof, dat de omvang van de vordering moet bepalen op grond van de |
| contenu de la requête, constate qu'elle est limitée à l'article 24, | inhoud van het verzoekschrift, stelt vast dat die zich beperkt tot |
| 1°, du titre précité. | artikel 24, 1°, van de voornoemde titel. |
| B.2.1. L'article 3 de la loi du 11 décembre 1998 remplace l'article 24 | B.2.1. Artikel 3 van de wet van 11 december 1998 vervangt artikel 24 |
| du titre préliminaire du Code de procédure pénale par la disposition | van de voorafgaande titel van het Wetboek van Strafvordering door de |
| suivante : | volgende bepaling : |
| « La prescription de l'action publique est suspendue à l'égard de | « De verjaring van de strafvordering is geschorst ten aanzien van alle |
| toutes les parties : | partijen : |
| 1° à partir du jour de l'audience où l'action publique est introduite | 1° vanaf de dag van de zitting waarop de strafvordering op de door de |
| devant la juridiction de jugement selon les modalités fixées par la loi. | wet bepaalde wijze bij het vonnisgerecht wordt ingeleid. |
| La prescription recommence toutefois à courir : | De verjaring begint evenwel opnieuw te lopen : |
| - à partir du jour où la juridiction de jugement décide, d'office ou | - vanaf de dag van de beslissing van het vonnisgerecht, ambtshalve of |
| sur requête du ministère public, de reporter l'examen de l'affaire | op verzoek van het openbaar ministerie, om de behandeling van de zaak |
| pour une durée indéterminée et ce, jusqu'au jour où la juridiction de | onbepaald uit te stellen, tot op de dag waarop de behandeling ervan |
| jugement reprend ledit examen; | door het vonnisgerecht wordt hervat; |
| - à partir du jour où la juridiction de jugement décide, d'office ou | - vanaf de dag van de beslissing van het vonnisgerecht, ambtshalve of |
| sur requête du ministère public, de reporter l'examen de l'affaire en | op verzoek van het openbaar ministerie, om de behandeling van de zaak |
| vue de l'accomplissement d'actes d'instruction complémentaires | uit te stellen met het oog op het verrichten van bijkomende |
| concernant le fait mis à charge et ce, jusqu'au jour où la juridiction | onderzoeksdaden met betrekking tot het ten laste gelegde feit, tot op |
| de jugement reprend ledit examen; | de dag waarop de behandeling van de zaak door het vonnisgerecht wordt hervat; |
| - à partir de la déclaration d'appeler, visée à l'article 203, ou de | - vanaf de verklaring van hoger beroep bedoeld in artikel 203, of de |
| la notification de recours, visée à l'article 205, jusqu'au jour où | betekening van het hoger beroep bedoeld in artikel 205, tot op de dag |
| l'appel est introduit, selon les modalités fixées par la loi, devant | waarop het hoger beroep op de door de wet bepaalde wijze bij het |
| la juridiction de jugement en degré d'appel, si l'appel du jugement | vonnisgerecht in hoger beroep wordt ingeleid, indien het hoger beroep |
| sur l'action publique émane uniquement du ministère public; | tegen de uitspraak over de strafvordering enkel uitgaat van het |
| openbaar ministerie; | |
| - à l'échéance d'un délai d'un an, à compter du jour de l'audience au | - vanaf het verstrijken van een termijn van een jaar te rekenen van de |
| cours de laquelle, selon le cas, l'action publique est introduite | dag van de zitting waarop, naar gelang van het geval, de |
| devant la juridiction de jugement en degré de première instance ou | strafvordering bij het vonnisgerecht in eerste aanleg of bij het |
| devant la juridiction de jugement en degré d'appel ou au cours de | vonnisgerecht in hoger beroep wordt ingeleid of dit laatste |
| laquelle cette dernière juridiction décide de statuer sur l'action | vonnisgerecht beslist uitspraak te doen over de strafvordering, tot op |
| publique et ce, jusqu'au jour du jugement de la juridiction de jugement considérée statuant sur l'action publique; 2° dans les cas de renvoi pour la décision d'une question préjudicielle; 3° dans le cas prévu à l'article 447, alinéa 3, du Code pénal; 4° pendant le traitement d'une exception d'incompétence, d'irrecevabilité ou de nullité soulevée devant la juridiction de jugement par l'inculpé, par la partie civile ou par la personne civilement responsable. Si la juridiction déclare l'exception fondée ou que la décision sur l'exception est jointe au fond, la prescription | de dag van de uitspraak over de strafvordering door het desbetreffende vonnisgerecht; 2° in geval van verwijzing tot beslissing van een prejudicieel geschil; 3° in het geval bepaald bij artikel 447, derde lid, van het Strafwetboek; 4° gedurende de behandeling van een door de verdachte, de burgerlijke partij of de burgerlijk aansprakelijke partij voor het vonnisgerecht opgeworpen exceptie van onbevoegdheid, onontvankelijkheid of nietigheid. Indien het vonnisgerecht de exceptie gegrond verklaart of indien de beslissing over de exceptie bij de zaak zelf wordt gevoegd, |
| n'est pas suspendue. » | is de verjaring niet geschorst. » |
| B.2.2. En vertu de l'article 4 de la loi du 11 décembre 1998, | B.2.2. Op grond van artikel 4 van de wet van 11 december 1998 is het |
| l'article 24 précité est entré en vigueur le 16 décembre 1998. | voormelde artikel 24 op 16 december 1998 in werking getreden. |
| B.3. Aux termes de l'article 20, 1 de la loi spéciale du 6 janvier | B.3. Naar luid van artikel 20, 1°, van de bijzondere wet van 6 januari |
| 1989 sur la Cour d'arbitrage, deux conditions de fond doivent être | 1989 op het Arbitragehof dient aan twee grondvoorwaarden te zijn |
| remplies pour que la suspension puisse être décidée : | voldaan opdat tot schorsing kan worden besloten : |
| - des moyens sérieux doivent être invoqués; | - de middelen die worden aangevoerd moeten ernstig zijn; |
| - l'exécution immédiate de la règle attaquée doit risquer de causer un | - de onmiddellijke uitvoering van de bestreden maatregel moet een |
| préjudice grave difficilement réparable. | moeilijk te herstellen ernstig nadeel kunnen berokkenen. |
| Les deux conditions étant cumulatives, la constatation que l'une de | Daar de twee voorwaarden cumulatief zijn, leidt de vaststelling dat |
| ces deux conditions n'est pas remplie entraîne le rejet de la demande | één van die voorwaarden niet is vervuld tot verwerping van de vordering tot schorsing. |
| de suspension. | Wat de ernstige middelen betreft |
| Sur les moyens sérieux | B.4. De zeven middelen zijn afgeleid uit de schending van de artikelen |
| B.4. Les sept moyens sont pris de la violation des articles 10 et 11 | 10 en 11 van de Grondwet, in samenhang gelezen met artikel 6 van het |
| de la Constitution lus en combinaison avec l'article 6 de la | Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. Ze dienen tegelijk te |
| Convention européenne des droits de l'homme. Il y a lieu de les | worden onderzocht, in zoverre ze, in de eerste plaats, een |
| examiner ensemble, comme dénonçant une discrimination, en premier | discriminatie aanklagen tussen alle rechtsonderhorigen die |
| lieu, entre l'ensemble des justiciables qui font l'objet de poursuites | gerechtelijk worden vervolgd en sommigen onder hen, doordat de |
| judiciaires et certains d'entre eux en ce que les premiers auraient à | eerstgenoemden de nadelige gevolgen zouden moeten ondergaan van een |
| subir les effets défavorables d'une loi de circonstance ne visant qu'à | gelegenheidswet die alleen tot doel heeft de laatstgenoemden te |
| sanctionner les seconds (premier, deuxième et sixième moyens), en | bestraffen (eerste, tweede en zesde middel), in de tweede plaats |
| second lieu, entre justiciables faisant l'objet de poursuites pour des | tussen rechtsonderhorigen die worden vervolgd voor feiten die in |
| faits commis à la même époque et échappant ou non à l'allongement du | dezelfde periode zijn gepleegd en die al dan niet ontsnappen aan de |
| délai de prescription de l'action publique, résultant des dispositions attaquées, suivant que les préventions qui les concernent auraient ou non fait l'objet d'une instruction diligente et d'un jugement dans un délai raisonnable (troisième, quatrième, cinquième et septième moyens). B.5. Les règles constitutionnelles de l'égalité et de la non-discrimination n'excluent pas qu'une différence de traitement soit établie entre des catégories de personnes, pour autant qu'elle repose sur un critère objectif et qu'elle soit raisonnablement justifiée. L'existence d'une telle justification doit s'apprécier en tenant compte du but et des effets de la mesure critiquée ainsi que de la nature des principes en cause; le principe d'égalité est violé lorsqu'il est établi qu'il n'existe pas de rapport raisonnable de proportionnalité entre les moyens employés et le but visé. B.6. Ne sont pas pertinentes les comparaisons faites par la requérante, dans l'exposé des troisième et cinquième moyens, entre la situation qui était la sienne sous l'ancienne loi et celle qui résulte de l'application de la loi attaquée. Ces comparaisons portent en effet sur des situations régies par des dispositions applicables à des moments différents et, à peine de rendre impossible toute modification | verlenging van de verjaringstermijn van de strafvordering zoals die uit de bestreden bepalingen voortvloeit, naargelang het onderzoek naar de straffeiten die op hen betrekking hebben snel of minder snel is afgehandeld en ze al dan niet binnen een redelijke termijn zijn berecht (derde, vierde, vijfde en zevende middel). B.5. De grondwettelijke regels van de gelijkheid en de niet-discriminatie sluiten niet uit dat een verschil in behandeling tussen categorieën van personen wordt ingesteld, voor zover dat verschil op een objectief criterium berust en het redelijk verantwoord is. Het bestaan van een dergelijke verantwoording moet worden beoordeeld rekening houdend met het doel en de gevolgen van de betwiste maatregel en met de aard van de ter zake geldende beginselen; het gelijkheidsbeginsel is geschonden wanneer vaststaat dat er geen redelijk verband van evenredigheid bestaat tussen de aangewende middelen en het beoogde doel. B.6. De vergelijkingen die de verzoekster in de uiteenzetting van het derde en vijfde middel maakt tussen haar situatie onder de gelding van de vroegere wet en die welke voortvloeit uit de toepassing van de bestreden wet, zijn niet pertinent. Die vergelijkingen hebben immers betrekking op situaties die door bepalingen zijn geregeld die op verschillende tijdstippen van toepassing zijn; zij behoren niet - |
| de la législation, ne sont pas de celles qui doivent être examinées | anders zou iedere wijziging van de wetgeving onmogelijk worden - tot |
| pour vérifier si les dispositions attaquées sont conformes aux | die welke moeten worden onderzocht om na te gaan of de bestreden |
| articles 10 et 11 de la Constitution. | bepalingen bestaanbaar zijn met de artikelen 10 en 11 van de Grondwet. |
| B.7. Les dispositions attaquées prévoient une cause nouvelle de | B.7. De bestreden bepalingen voorzien in een nieuwe schorsingsgrond |
| suspension de la prescription de l'action publique : l'introduction de | voor de verjaring van de strafvordering, namelijk wanneer die |
| celle-ci devant la juridiction de jugement. Cette suspension prend | strafvordering bij het vonnisgerecht wordt ingeleid. Die schorsing |
| fin, et le délai de prescription se remet donc à courir, lorsque, à | eindigt, en de verjaringstermijn loopt opnieuw, wanneer, op initiatief |
| l'initiative de la juridiction de jugement elle-même ou du ministère | van het vonnisgerecht zelf of van het openbaar ministerie, de |
| public, l'examen de l'affaire est reporté pour une durée indéterminée | behandeling van de zaak voor onbepaalde duur wordt uitgesteld of met |
| ou en vue de l'accomplissement d'actes d'instruction complémentaires, | het oog op het verrichten van bijkomende onderzoeksdaden, wanneer het |
| lorsque le ministère public interjette appel et lorsqu'un an s'est | openbaar ministerie hoger beroep instelt en wanneer een jaar is |
| écoulé sans que la juridiction de jugement ait statué. | verstreken zonder dat het vonnisgerecht uitspraak heeft gedaan. |
| B.8. Les dispositions attaquées trouvent leur origine dans une | B.8. De bestreden bepalingen gaan terug op een wetsvoorstel waarvan |
| proposition de loi qui visait à prévoir une suspension pour une durée | het doel was in een schorsing voor een periode van zes maanden van de |
| de six mois de la prescription de l'action publique « dans le cas où | verjaring van de strafvordering te voorzien « in het geval waarin de |
| la durée d'exécution d'une commission rogatoire internationale ou de | duur van de uitvoering van een internationale ambtelijke opdracht of |
| van de overzending van de op die uitvoering betrekking hebbende | |
| transmission de pièces relatives à ladite exécution dépasse six mois » | stukken zes maanden overschrijdt » (Parl. St., Kamer, 1997-1998, nr. |
| (Doc. parl., Chambre, 1997-1998, n° 1387/2, p. 2, se référant au Doc. | 1387/2, p. 2, met verwijzing naar Parl. St., Kamer, 1996-1997, nr. |
| parl., Chambre, 1996-1997, n° 1004/1) et qui se limitait donc aux | 1004/1), en dat dus beperkt bleef tot de moeilijkheden die verbonden |
| difficultés liées à un type particulier de devoirs à accomplir au | zijn met een bepaald type van taken die in de loop van de |
| cours de la phase préparatoire du procès pénal. | voorbereidende fase van het strafproces moeten worden verricht. |
| La discussion parlementaire aboutit à une évaluation plus générale de l'opportunité de suspendre la prescription de l'action publique. Dans cette nouvelle perspective, quatre hypothèses relatives à la phase de jugement du procès pénal furent envisagées. B.9. La circonstance qu'une disposition législative serait adoptée à la suite d'une manifestation, par l'opinion publique, de son inquiétude de voir des abus commis et tolérés ou de sa crainte qu'ils le soient ne suffit pas à établir que cette disposition serait contraire aux dispositions invoquées par le moyen. Quelles que soient les circonstances et les considérations qui ont provoqué ou facilité la naissance d'une norme, c'est sur son seul contenu que celle-ci doit être jugée discriminatoire ou non. B.10. Le législateur a pu considérer, sans violer les dispositions invoquées par le moyen, que lorsqu'une action publique est introduite devant une juridiction de jugement, une des justifications classiques de l'institution de la prescription disparaît, à savoir que l'écoulement du temps sans que s'ouvre un procès entraîne progressivement un oubli qui atténue le trouble social causé par une | De parlementaire discussie heeft ertoe geleid dat meer in het algemeen werd nagegaan of het gepast is de verjaring van de strafvordering te schorsen. In dat nieuwe perspectief werden vier gevallen met betrekking tot de fase van berechting van het strafproces in aanmerking genomen. B.9. Het feit dat een wetsbepaling zou zijn aangenomen nadat de publieke opinie haar ongerustheid heeft geuit over het feit dat misbruiken worden begaan en getolereerd, of haar vrees dat ze begaan en getolereerd zouden worden, volstaat niet om te bewijzen dat die bepaling in strijd zou zijn met de bepalingen die in het middel worden aangevoerd. Welke ook de omstandigheden en overwegingen zijn die aanleiding hebben gegeven tot een nieuwe norm of het ontstaan ervan hebben vergemakkelijkt, er kan alleen op grond van de inhoud van die nieuwe norm worden geoordeeld of hij discriminerend is of niet. B.10. De wetgever vermocht ervan uit te gaan, zonder de in het middel aangevoerde bepalingen te schenden, dat wanneer een strafvordering bij een vonnisgerecht wordt ingeleid, een van de klassieke verantwoordingen voor het beginsel van de verjaring vervalt, namelijk dat na verloop van tijd, wanneer er geen proces wordt aangespannen, de zaak geleidelijk aan wordt vergeten en de sociale beroering die door |
| infraction. Il a assorti la mesure qu'il prenait de garanties visant | een misdrijf is veroorzaakt, afneemt. Bij het nemen van de maatregel |
| notamment à éviter, d'une part, que le magistrat chargé de | heeft hij in waarborgen voorzien om, meer bepaald, te vermijden, |
| l'instruction, constatant que l'expiration du délai de prescription | enerzijds, dat de onderzoeksmagistraat die de verjaring ziet naderen |
| est imminente, clôture et renvoie hâtivement le dossier alors que le | het dossier snel afsluit en doorzendt terwijl de magistraat ten gronde |
| magistrat du fond pourrait toujours par la suite autoriser des devoirs | later nog altijd bijkomende onderzoeksdaden zou kunnen toestaan en |
| d'enquête complémentaires et prolonger ainsi sans difficulté le | zodoende de behandeling van het dossier ongehinderd verlengen (ibid., |
| traitement du dossier (ibid., n° 1387/6, p. 9) et, d'autre part, que | nr. 1387/6, p. 9) en, anderzijds, dat de nieuwe schorsingsgrond voor |
| la nouvelle cause de suspension du délai de prescription engendre une | de verjaringstermijn leidt tot een de facto onverjaarbaarheid van de |
| imprescriptibilité de facto de l'action publique (ibid., n° 1387/6, p. | strafvordering (ibid., nr. 1387/6, p. 20). |
| 20). Il a observé que le droit belge était, en matière de prescription de | Hij heeft beklemtoond dat het Belgische recht inzake de verjaring van |
| l'action publique, particulièrement favorable à l'inculpé (ibid., n° | de strafvordering bijzonder gunstig was voor de verdachte (ibid., nr. |
| 1387/6, p. 3); il a relevé notamment que la prescription pouvait | 1387/6, p. 3); hij heeft meer bepaald erop gewezen dat de verjaring |
| donner lieu à des abus « par exemple dans le chef de personnes déjà | aanleiding kon geven tot misbruiken « bijvoorbeeld door personen die |
| déclarées coupables en première instance et qui parviennent, en | reeds in eerste aanleg schuldig werden bevonden en die, door het |
| interjetant appel, à prolonger la procédure jusqu'à ce que la | instellen van hoger beroep, de procedure kunnen rekken zodat de |
| prescription intervienne. La proposition visant à ce que le délai de | verjaring bereikt wordt. Het voorstel dat de verjaringstermijn niet |
| prescription cesse de courir au moment où l'instruction est clôturée | meer verder zou lopen op het ogenblik dat het onderzoek afgesloten is |
| et où l'affaire est renvoyée de manière juridiquement valable devant | en de zaak op rechtsgeldige wijze naar het vonnisgerecht wordt |
| la juridiction de jugement pourrait remédier à ce problème » (ibid., | verwezen, zou dit euvel kunnen verhelpen » (ibid., p. 6); hij heeft |
| p. 6); il a aussi relevé que la réforme des règles en matière de | ook opgemerkt dat een hervorming van de regels inzake verjaring des te |
| prescription est devenue encore plus nécessaire depuis l'entrée en | noodzakelijker is sedert de inwerkingtreding van de wet van 12 maart |
| vigueur de la loi du 12 mars 1998 relative à l'amélioration de la | 1998 tot verbetering van de strafrechtspleging in het stadium van het |
| procédure pénale au stade de l'information et de l'instruction : « Le | opsporingsonderzoek en het gerechtelijk onderzoek : « Het aantal |
| nombre de procédures qui peuvent être menées au cours de l'information | procedures die tijdens het vooronderzoek kunnen worden gevoerd is |
| a tellement augmenté que le risque de prescription s'est | dermate toegenomen dat vooral in complexe zaken het risico op |
| considérablement accru, surtout dans les affaires complexes » (ibid., | verjaring veel groter is geworden » (ibid., p. 16). |
| p. 16). De tels propos dépassent l'hypothèse particulière à laquelle la | Een dergelijke argumentatie gaat verder dan het bijzondere geval |
| requérante fait référence pour qualifier les dispositions attaquées de | waarnaar de verzoekster verwijst wanneer zij de bestreden bepalingen |
| loi de circonstance et pour y voir les discriminations qu'elle dénonce. Dans l'état actuel de l'examen des moyens, ses arguments ne peuvent être admis. B.11.1. Dans son quatrième moyen, la requérante dénonce plus particulièrement une discrimination dont le prévenu serait victime par rapport au ministère public, le délai de prescription reprenant son cours lorsque, après l'introduction de l'affaire à l'audience, des devoirs complémentaires sont ordonnés à la requête du ministère public alors que ce délai reste suspendu lorsque de tels devoirs sont ordonnés à la requête du prévenu. Il est manifeste qu'une telle requête risque dans un cas plus que dans l'autre d'être mue par le souci de faire courir le délai de prescription si elle produisait cet effet dans les deux cas. B.11.2. Quant à l'argument tiré, dans le même moyen, de ce que le délai de prescription reste suspendu lorsque les devoirs sont ordonnés à la requête de la partie civile alors que ce délai se remet à courir si la requête émane du ministère public, de telle sorte que la situation du prévenu serait moins favorable dans le premier cas que | een gelegenheidswet noemt en daarin de discriminaties ziet die zij aanklaagt. In de huidige stand van het onderzoek van de middelen kunnen haar argumenten niet worden aangenomen. B.11.1. In haar vierde middel klaagt de verzoekster meer in het bijzonder een discriminatie aan waarvan de beklaagde het slachtoffer zou zijn ten opzichte van het openbaar ministerie, aangezien de verjaringstermijn opnieuw loopt wanneer, nadat de zaak op de zitting is ingeleid, op verzoek van het openbaar ministerie bijkomende onderzoeksdaden worden bevolen, terwijl die termijn geschorst blijft wanneer dergelijke onderzoeksdaden op verzoek van de beklaagde worden bevolen. Het is duidelijk dat, indien een dergelijk verzoek in beide gevallen ertoe zou leiden dat de verjaringstermijn opnieuw loopt, het, in het ene geval meer dan in het andere, met die bedoeling zou worden gedaan. B.11.2. Het argument dat in hetzelfde middel wordt afgeleid uit het feit dat de verjaringstermijn geschorst blijft wanneer de onderzoeksdaden op verzoek van de burgerlijke partij worden bevolen, terwijl die termijn opnieuw loopt indien het verzoek uitgaat van het openbaar ministerie, met als gevolg dat de situatie van de beklaagde in het eerste geval minder gunstig zou zijn dan in het tweede, is |
| dans le second, il n'est pas davantage fondé : dès lors que la | evenmin gegrond : aangezien het doel van de bekritiseerde bepaling |
| disposition critiquée (article 24, 1°, alinéa 2, deuxième tiret) vise à éviter que le traitement du dossier puisse être prolongé indéfiniment par le fait d'insuffisances qui seraient à imputer au ministère public, il ne se justifie pas que la requête de la partie civile soit régie par un principe analogue. B.12. Ne peut davantage être admis l'argument, contenu dans le sixième moyen, selon lequel les dispositions attaquées seraient discriminatoires par cela que le législateur, après avoir jugé suffisante une prescription d'une durée maximale de deux fois cinq ans pour les délits, augmenterait cette durée de deux ans. Le législateur peut en effet renoncer à certains de ses objectifs pour en poursuivre d'autres. La mesure en cause ne s'analyse d'ailleurs pas en un allongement du délai de prescription de l'action publique mais en une suspension de celui-ci, dans des hypothèses déterminées qui sont limitées à la phase de jugement du procès pénal. B.13.1. La requérante critique encore l'absence discriminatoire de mesures transitoires et l'application immédiate de la loi attaquée, | (artikel 24, 1°, tweede lid, tweede streepje) erin bestaat te vermijden dat de behandeling van het dossier voor onbepaalde duur kan worden verlengd wegens tekortkomingen die aan het openbaar ministerie te wijten zouden zijn, kan niet worden verantwoord dat het verzoek van de burgerlijke partij door een analoog beginsel zou worden geregeld. B.12. Het argument dat in het zesde middel wordt aangevoerd, kan evenmin worden aangenomen. Volgens dat argument zouden de bestreden bepalingen discriminerend zijn, doordat de wetgever de maximale duur van de verjaring met twee jaar zou verlengen nadat hij geoordeeld heeft dat een maximale verjaringstermijn van tweemaal vijf jaar voor wanbedrijven voldoende is. De wetgever kan immers aan sommige van zijn doelstellingen verzaken om er andere na te streven. De in het geding zijnde maatregel moet trouwens niet als een verlenging van de verjaringstermijn van de strafvordering worden beschouwd, maar als een schorsing ervan, in welbepaalde gevallen die beperkt zijn tot de berechtingsfase van het strafproces. B.13.1. De verzoekster bekritiseert voorts het ontbreken van overgangsmaatregelen, wat discriminerend zou zijn, en de onmiddellijke |
| aboutissant à ce que la mesure critiquée ne s'applique pas aux | toepassing van de bestreden wet, hetgeen ertoe zou leiden dat de |
| bekritiseerde maatregel niet van toepassing is op de | |
| justiciables dont le dossier a été examiné de manière diligente et | rechtsonderhorigen van wie het dossier snel en binnen een redelijke |
| dans un délai raisonnable, mais bien aux autres. | termijn werd onderzocht, maar wel op de andere rechtsonderhorigen. |
| B.13.2. Sans doute les critères de la prescription - ainsi que ceux de | B.13.2. De criteria voor de verjaring - net zoals die voor de |
| la suspension du délai - peuvent-ils faire naître dans l'esprit du | schorsing van de termijn - kunnen ten tijde van het misdrijf in de |
| prévenu au moment de l'infraction l'expectative d'une prescription | geest van de beklaagde wellicht de verwachting wekken van een |
| dans le délai fixé par la loi. La différence de traitement critiquée | verjaring binnen de bij de wet vastgestelde termijn. Het bekritiseerde |
| est alors celle qui affecte les prévenus dont les attentes suscitées | verschil in behandeling is dan datgene dat de beklaagden raakt wier |
| par la loi ancienne sont déjouées par la loi nouvelle. Une telle | door de oude wet gewekte verwachtingen door de nieuwe wet worden |
| critique revient à faire grief à celle-ci de n'avoir pas prévu de | gedwarsboomd. Een dergelijke kritiek komt erop neer dat de nieuwe wet |
| régime transitoire. | wordt verweten dat zij niet in een overgangsstelsel heeft voorzien. |
| B.13.3. Il eût été concevable de prendre de telles attentes en | B.13.3. Het zou denkbaar zijn geweest oog te hebben voor dergelijke |
| considération par une généralisation du souci que le législateur | verwachtingen door een veralgemening van de zorg die de wetgever laat |
| manifeste dans une hypothèse à certains égards analogue lorsqu'il | blijken in een geval dat in sommige opzichten analoog is, wanneer hij |
| dispose, dans l'article 2 du Code pénal, que « nulle infraction ne | in artikel 2 van het Strafwetboek bepaalt : « Geen misdrijf kan worden |
| peut être punie de peines qui n'étaient pas portées par la loi avant | gestraft met straffen die bij de wet niet waren gesteld voordat het |
| que l'infraction fût commise ». Mais alors que l'insécurité juridique | misdrijf werd gepleegd ». Maar, terwijl de rechtsonzekerheid die |
| résultant de l'introduction de peines qui n'étaient pas prévues au | voortvloeit uit de invoering van straffen waarin niet was voorzien op |
| moment où l'infraction a été commise n'est pas susceptible de | het ogenblik waarop het misdrijf werd begaan niet vatbaar is voor |
| justification, il en va autrement de l'insécurité qui tient à ce | verantwoording, is zulks niet het geval met de onzekerheid die te |
| qu'une infraction, déjà punissable au moment où elle est commise, peut | maken heeft met het feit dat een misdrijf dat reeds strafbaar was op |
| encore être punie des mêmes peines après l'expiration du délai | het ogenblik waarop het werd begaan, nog met dezelfde straffen zou |
| kunnen worden gestraft na het verstrijken van de verwachte termijn van | |
| escompté. | verjaring. |
| B.13.4. En ne prévoyant pas de mesure transitoire, le législateur n'a | B.13.4. Door niet in overgangsmaatregelen te voorzien heeft de |
| pas violé les articles 10 et 11 de la Constitution combinés avec | wetgever de artikelen 10 en 11 van de Grondwet, gelezen in samenhang |
| l'article 6 de la Convention européenne des droits de l'homme. B.14. La requérante reproche enfin aux dispositions attaquées de violer la notion de délai raisonnable dans lequel toute personne a le droit, garanti par l'article 6.1 de la Convention européenne des droits de l'homme, à ce que sa cause soit entendue. Elle reste cependant en défaut d'établir en quoi la suspension du délai de prescription de l'action publique qu'elle critique porte atteinte, vis-à-vis des catégories de justiciables qu'elle décrit, au droit ainsi garanti, en dehors de la référence faite à des arguments auxquels il a déjà été répondu. | met artikel 6 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, niet geschonden. B.14. De verzoekster verwijt, ten slotte, de bestreden bepalingen het begrip « redelijke termijn » te schenden. Naar luid van artikel 6.1 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens heeft eenieder immers recht op een eerlijke behandeling van zijn zaak binnen een redelijke termijn. Buiten de verwijzing naar argumenten waarop reeds is geantwoord, blijft de verzoekster echter in gebreke aan te tonen in hoeverre de schorsing van de verjaringstermijn van de strafvordering die zij bekritiseert, afbreuk doet aan het aldus gewaarborgde recht ten aanzien van de door haar beschreven categorieën van rechtsonderhorigen. |
| Il appartient au juge de vérifier, en tenant compte des circonstances | Het komt de rechter toe, rekening houdend met de omstandigheden van de |
| de la cause et notamment de la complexité de l'affaire, du | zaak en meer bepaald de complexiteit ervan, met het gedrag van de |
| comportement du requérant et de celui des autorités compétentes, si le | verzoeker en dat van de bevoegde overheden, na te gaan of in een |
| délai raisonnable n'a pas été dépassé dans une affaire déterminée. Ce | bepaalde zaak de redelijke termijn niet is overschreden. De rechter |
| pouvoir du juge s'exerce vis-à-vis de tous les justiciables, quelle | kan van die bevoegdheid gebruik maken ten aanzien van alle |
| que soit la catégorie décrite par la requérante à laquelle ils | rechtsonderhorigen, ongeacht de door de verzoekster beschreven |
| appartiennent. | categorie waartoe zij behoren. |
| B.15. Il ressort de ce qui précède que les moyens ne sont pas sérieux, | B.15. Uit wat voorafgaat blijkt dat de middelen niet ernstig zijn in |
| au sens de l'article 20, 1, de la loi spéciale du 6 janvier 1989 sur | de zin van artikel 20, 1°, van de bijzondere wet van 6 januari 1989 op |
| la Cour d'arbitrage. | het Arbitragehof. |
| Par ces motifs, | Om die redenen, |
| la Cour | het Hof |
| rejette la demande de suspension. | verwerpt de vordering tot schorsing. |
| Ainsi prononcé en langue française et en langue néerlandaise, | Aldus uitgesproken in het Frans en het Nederlands, overeenkomstig |
| conformément à l'article 65 de la loi spéciale du 6 janvier 1989 sur | artikel 65 van de bijzondere wet van 6 januari 1989 op het |
| la Cour d'arbitrage, à l'audience publique du 15 juillet 1999. | Arbitragehof, op de openbare terechtzitting van 15 juli 1999. |
| Le greffier, | De griffier, |
| L. Potoms. | L. Potoms. |
| Le président, | De voorzitter, |
| M. Melchior. | M. Melchior. |